дь это же следы!

— Да, следы большого числа всадников! — кивнул индеец.

— Они едут с севера!

— И свернули на запад.

— А ну-ка, вглядимся в них повнимательнее!

Они спешились и тщательно осмотрели отпечатки лошадиных копыт.

— Их было много, очень много, — сказал Медвежье Сердце.

— Пожалуй, сотни две всадников, — добавил Франсиско.

Индеец кивнул в знак согласия и указал рукой на совсем еще свежий след с 
резкими и отчетливыми контурами.

— Да, — сказал вакеро с озабоченным выражением лица. — Мы можем благодарить 
судьбу. Они проезжали здесь не более четверти часа тому назад.

Вождь апачей быстро поднялся с земли и решительным тоном произнес:

— Вперед! Я должен видеть их!

Они снова сели на коней и поехали по найденному следу. Он вел в глубь сьерры, и 
когда уже догорал последний свет дня, они заметили на одном из горных склонов 
извилистую темную линию. Это была длинная колонна всадников.

— Команчи! — сказал Медвежье Сердце.

— Верно! И могу поклясться, что они направляются к асиенде!

— Они решили укрыться в горах до утра, — кивнул вождь апачей.

— Что будем делать?

— Мой брат сейчас же отправится домой, чтобы предупредить асьендеро о 
приближении врага.

— А ты?

— Медвежье Сердце останется следить за врагом. Он должен знать о каждом его 
движении.

Он развернул коня и поскакал дальше, нисколько не беспокоясь о том, выполнил ли 
пастух его распоряжение.

— Клянусь Богом! — пробормотал Франсиско. — Все-таки удивительный человек этот 
индеец. Отправился один навстречу двум сотням команчей! Гордый, как царь. Отдал 
распоряжение и унесся прочь, не попрощавшись и даже не взглянув, послушался ли 
я его.

Он снова повернул на юг и поехал обратно той же дорогой, какой они вместе 
приехали сюда.

Необходимо было как можно скорее донести тревожную весть до асиенды. Поэтому 
Франсиско не жалел коня и уже к полуночи возвратился в имение.

Все обитатели асиенды уже спали, и только Эмма бодрствовала у постели больного. 
Поэтому Франсиско обратился сначала к ней. Эмма, естественно, тут же разбудила 
отца, который велел немедленно позвать к себе старого пастуха.

— То, что сказала мне Эмма, правда? — спросил Арбельес.

— А что она сказала?

— Что сюда направляются команчи.

— Да, сеньор, это правда.

— И когда они будут здесь? Надеюсь, хотя бы не сегодня?

— Нет, сеньор, сегодня нам еще ничто не угрожает.

— Сколько их?

— Думаю, сотни две.

— Святая Мадонна! Они же разорят асиенду!

— Не думаю, сеньор, — ответил бравый старик. — У вас ведь достаточно людей и 
оружия.

— А вы хорошо их видели?

— Разумеется!

— Я просто не могу поверить, чтобы за такой короткий срок разведчики команчей 
смогли собрать с их пастбищ такую уйму воинов.

— Разумеется, нет, сеньор. Они этого и не делали!

— А что же тогда?

— Еще с того самого момента, когда сеньор Хельмерс с вождем апачей освобождали 
женщин и убили нескольких команчей, началась кровная месть. Я абсолютно уверен, 
что прямо тогда же был отправлен гонец на их пастбища, которые расположены 
недалеко от Рио-Пекос. И к тому времени, когда сеньоры дрались со своими 
преследователями у Рио-Гранде, две сотни воинов уже вышли в поход. Позднее к 
ним прибились те, кто спасся бегством, и рассказали, что их снова побили. Это 
ускорило решение о выступлении в карательный поход. Они уже в пути.

— На каком расстоянии отсюда вы их видели?

— В шести часах нормальной верховой езды.

— И они не направлялись прямиком в сторону асиенды?

— Нет. Они этого и не собирались делать, а спрятались в горах и до завтрашней 
ночи вряд ли покажутся.

— Тем не менее мы должны немедленно принять меры