стояло не таким же образом? Ведь я знал, кто настоящий убийца моего отца и 
моей невесты, и мог бы тысячу раз присягнуть в этом на Библии! Но видел ли я 
его в момент тех роковых выстрелов? Нет. И потому было невозможно учинить над 
ним законный суд. Но я ему ничего не простил, в этом вы можете на меня 
положиться!

Хорошее ружье — вот самый лучший суд, и я лишь ожидал того момента, когда наши 
с ним пути снова пересекутся.

Я давно уже не был зеленым новичком. У меня была крепкая рука, зоркий глаз, 
здоровое тело я несколько лет самостоятельной жизни, наполненных трудом и 
опытом, за плечами. В последний раз я промышлял бобров в верхнем течении 
старого Канзаса [56 - Канзас — правый приток Миссури; по этой реке получил 
название штат на Среднем Западе США.]: собрал отличную добычу, продал шкурки 
встретившимся мне людям из государственной компании и искал лишь подходящую 
возможность отправиться на Миссисипи, а оттуда уже заглянуть в Техас, о котором 
тогда столько рассказывали, что просто гул стоял в ушах.

Правда, при этом возникали кое-какие трудности, потому что местность, по 
которой мне предстояло держать путь, была дьявольски опасной. Крики, семинолы, 
чокто [57 - Крики (от английского слова «creek» — ручей; прежде их звали 
«индейцы ручья Очизи») — индейский народ, проживавший в основном в штате 
Оклахома, на пограничье Пидмонта и Береговой равнины, по восточным притокам 
Миссури. После 1842 года выселены на Индейскую территорию. В середине XIX века 
перешли к фермерскому хозяйству, занимались ремеслами (кузнечное дело и др.), 
до конца XIX века у криков сохранялась промысловая охота. Семинолы 
(«сим-а-но-ле» — самоназвание, означающее «беглец»; полагают, что оно произошло 
от испанского «Симаррон» — беглый раб) — индейский народ, живущий в Оклахоме и 
Флориде. Это название получила группа криков, переселившаяся в XVIII веке на 
север Флориды. Здесь идет речь лишь о части народа, так называемых 
семинолах-криках, поддерживавших тесные контакты с материнским народом и 
говоривших на языке мускоги. После второй семинольской войны (1835-1842) 
большая часть их была переселена на Индейскую территорию. Чокто, или чоктавы — 
индейский народ группы мускогов, живущий на юге Оклахомы или в резервациях на 
территориях других штатов. В XIX веке занимались ручным подсечно-огневым 
земледелием, охотой, рыболовством, собирательством и в небольшом объеме 
примитивным ткачеством.] и команчи грызлись между собой и при этом 
рассматривали каждого белого человека как своего общего врага. Так что нужно 
было держать глаза и уши открытыми! Путь мой пролегал через самую зону боевых 
действий, а я был совершенно один и потому мог полагаться только на собственную 
выдержку и осторожность. Даже коня у меня не было (его выторговали у меня люди 
из Компании), и оставалось «скакать» только на своих старых мокасинах. Всю 
дорогу я старался держать направление на Смоки-Хилл [58 - Смоки-Хилл — так 
называют верховья реки Канзас.] и, по моим расчетам, должен был находиться уже 
недалеко от Арканзаса. В пути мне стало попадаться все больше ручьев и речушек, 
стремившихся к нему, и разное зверье, какое можно встретить только по берегам 
крупных рек.

Так я и шагал по лесу и неожиданно наткнулся на следы человеческих ног. Они 
явно принадлежали белому человеку, поскольку передние части следов были 
развернуты наружу, а не внутрь, как это бывает у индейцев. Я шел по этим следам 
с величайшей осторожностью и через некоторое время в удивлении остановился, 
услышав громкую речь. Из слов, которые мне удалось расслышать, я сделал 
предположение, что у оратора должна быть многочисленная аудитория слушателей.

— …Таковы были слова прокурора, леди и джентльмены, собравшиеся в суде, чтобы 
увидеть и услышать, каким образом ведет себя человек, обвиняемый в совершении 
убийства. И вот теперь, наконец, выступаю я, адвокат этого человека, и 
постараюсь доказать вам, что он абсолютн