. Они с жадным любопытством  расспрашивали  обо  всем,
что с ним случилось за то время, пока они не виделись.
   Молчаливый  по  природе,  бур  в  нескольких  словах  рассказал  о  своих
приключениях:
   - Течение  Моддера  уносило  меня,  но  я  кое-как  все  же  выбрался.  В
водовороте я потерял лошадь, но карабин спас. Я был уверен, что вы  погибли.
Какой-то англичанин стал на моем пути. Я всадил ему штык в  живот,  Тут  мне
пришла в голову мысль взять у него взаймы форму хаки. В два счета я  напялил
ее на себя и получил возможность преспокойно шагать среди бивуачных ко-стров
англичан. В одном месте я украл коня и помчался  к  Блумфонтейнской  дороге.
Рассвело. Мой хаки,  оказавшийся  офицерским  мундиром,  служил  мне  вместо
пропуска, разумеется, если не приглядываться к нему. Я ни-как не думал,  что
скачу по вашим  следам,  и  вдруг  совсем  невдалеке  отсюда  увидел  вас  в
окружении англичан. "Плохо дело!" - подумал я. Сворачиваю с дороги, объезжаю
фермы и задами пробираюсь до двора этого домика. Тут, вижу я, дела ваши идут
все хуже и хуже...  Быстро  карабкаюсь  на  стену  и  только-только  успеваю
прицелиться и  уложить  тех,  кто  собирался  вздернуть  тебя,  мой  дорогой
Сорви-голова Вот и все! А теперь, поверьте мне, надо, не  теряя  ни  минуты,
скакать в Блумфонтейн... Вот, кстати, и свежие кони.
   - Удирать от англичанишек на их же собственных лошадках - честное  слово,
за всю жизнь ничего забавней не видал! - заметил Фанфан.
   - Да, да! - согласился с Полем Сорви-голова.  -  Поспешим!  Здесь  так  и
кишат английские разведчики, а нам во что бы то ни  стало  надо  остаться  в
живых. Мы должны еще отплатить им за поражение при Паарденберге.
   - И отплатить сполна! - подхватили оба Молокососа.

 * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДИНАМИТНАЯ ВОЙНА * 


ГЛАВА 1
   О том, как Оранжевая республика поглотила баролон-гов* - Три  пастушки  -
Голова капитана Молокососов оценена в тысячу  фунтов  стерлингов,  а  голова
майора Колвилла - в один пенни - Катастрофа - Исчезновение одиннадцати улан.
- Появление трех необычайных кумушек.

   На языке баролонгов Таба-Нгу означает "Черная Гора".
   По имени горы был назван и город, живописно раски-нувшийся на ее вершине.
В городе Таба-Нгу насчитыва-лось семь тысяч жителей, преимущественно негров,
и лишь небольшое количество белых. Некогда этот город был столицей маленькой
республики баролонгов.
   Оранжевой республике не нравилось существование крошечного  негритянского
государства. вклинившегося в ее владения И,  как  всегда  в  таких  случаях,
большая страна искала предлог для  присоединения  к  себе  маленькой.  Таким
предлогом послужила более или менее открытая неприязнь,  которую  выказывали
по  отношению  к  Оранжевой  республике  сыновья  Марока,   усопшего   вождя
баролонгов.
   В 1884 году  маленькое  государство  баролонгов  было  захвачено  простым
декретом президента Оранжевой республики,  а  его  гражданам  объявили,  что
отныне они должны повиноваться законам и обычаям большого государства.
   Буры всегда жестоко обращались с людьми черной  расы,  поэтому  баролонги
покинули  землю  своих  предков  и  переселились  в  Базутоленд,  английское
владение, входящее в состав Капской колонии.
   Здесь   вполне   уместно   провести   печальную   аналогию   между   этим
насильственным захватом бурами  беззащитного  народа  и  той  завоевательной
войной, которую вела теперь против них самих Англия и которая,  несмотря  на
все жертвы буров, привела к порабощению их родины.
   Но довольно философии, перейдем к фактам.
   В настоящее  время  Таба-Нгу,  покинутый  своими  исконными  обитателями,
превратился в жалкое селение с небольшим количеством  негритянских  хижин  и
населенных белыми ферм. От прежнего величия древней столицы остались  только
огромные водоемы дождевой воды, удовлетворявшие  некогда  потребности  всего
населения  и  его  бесчисленных   стад.   Это   были   сооружения   поистине
циклопических* размеров.
   Их возводят обычно в степи, у самого выхода из  ущелья  или  между  двумя
холмами. Они представляют собой очень прочные водяные бассейны,  огражденные
с  трех  сторон  каменными  стенами,  обмазанными  глиной.  Четвертая  стена
отсутствует, чтобы вода во время сезона дождей могла  свободно  приливать  в
бассейны.
   Это настоящие пруды, всегда наполненные чистой и свежей водой.  Благодаря
им город Таба-Нгу стал важным стратегическим пунктом.
   Бассейны  находятся  между  городами  Блумфонтейном  и  Ледибрандом,   на
расстоянии  семидесяти  километров  от  обоих  городов.  Стратегическое   их
значение было так велико, что англичане поспешили овладеть ими еще до  того,
как вошли в столицу Оранжевой республики.
   Поражение генерала Кронье повлекло за собой, как известно, снятие блокады
с Кимберли и Ледисмита. Теперь лорд Робертс получил полную  возможность,  не
заботясь о флангах, сосредоточить свои  войска  для  вторжения  в  Оранжевую
республику с востока и с запада. Буры, отступав