ружейные затворы. А под ним,  будто  его  резали,
вопил выплывший на поверхность ирландец.
   "Пропал!" - подумал Сорви-голова.
   Заряжать патроны было уже некогда. Да и зачем? Вполне  достаточно  одного
патрона, чтобы взорвать все остальные. Ему удалось извлечь из сумки патрон и
вставить в него шнур с фитилем. Оставалось только  поджечь  фитиль.  Пройдет
добрых две минуты, пока он прогорит.
   Сорви-голова по-прежнему висел вниз  головой.  От  прилива  крови  голова
готова была лопнуть, в ушах шумело, перед глазами плыли  огненные  круги;  у
него едва хватило сил чиркнуть спичкой.
   Подбежавшие  солдаты  увидели  мигающий  во  мраке  светлячок  и   силуэт
человека, державшего его.
   - Огонь! - раздалась команда.
   Грянуло шесть выстрелов.
   Сорви-голова, не обращая внимания на пальбу, поднес спичку  к  бикфордову
шнуру и стал дуть на него, чтобы он скорей разгорелся.
   Фитиль занялся.
   Пули жужжали у самых ушей сорванца, расщепляя шпалы, рикошетом отскакивая
от стальных рельсов.
   У его ног двадцать фунтов динамита, сверху его  обстреливают  прибежавшие
караульные, а внизу - река. Ни секунды  не  колеблясь,  Сорви-голова  разжал
ноги, обвивавшие шпалу, и вниз головой полетел в Моддер.
   В то же мгновение раздался оглушительный взрыв.

ГЛАВА 3
   Батарея на колесах. - Два взрыва. - Фанфан-воитель.  -  Подвиги  капитана
Сорви-голова. - Утонувший ирландец. - Пригвожденный волонтер.  -  Завоевание
шляпы, с меткой "CIV". - Опять марш Молокососов.  -  Английские  пленники  -
Вероломство пленного капитана - Трагическая смерть одного из членов военного
суда

   Бронепоезда  как  орудия  войны   используются   уже   давно.   Защитники
осажденного  в  1870  году*  Парижа  помнят,  как  эти   громоздкие   машины
циркулировали по Восточной*  и  Орлеанской*  железным  дорогам  между  двумя
пе-редовыми линиями вплоть до самой мертвой зоны.
   Они сновали взад и вперед, стреляли  и  делали  страшно  много  шума,  не
принося почти никакой пользы.
   Да оно и понятно: все передвижения бронепоезда совершались по одним и тем
же путям, в его появлении не было никакой неожиданности, а поле его действий
было очень ограниченно К тому же  он  не  обладал  ни  подвижностью  полевой
батареи, ни неуязвимостью укрепленного бастиона.
   Пользовались бронепоездами и при осаде Плевны и во время войны на острове
Куба*, впрочем также без особого успеха.
   Англичане во многих войнах проявили себя сторонниками этого орудия войны,
особенно  в  экспедициях  против  афридиев,  которых   бронепоезд   повергал
прямо-таки в мистический ужас.
   Англичане снова, на свой страх и риск, прибегли к нему в войне с  бурами.
Риск  неизбежный,  а  опасность  до-вольно  большая,  ибо  достаточно  сущей
безделицы, чтобы превратить эту крепость на колесах в простую груду железа.
   Первое  и  самое  главное  условие  успешности  операций  бронепоезда   -
тщательная  охрана  железнодорожного  пути   с   целью   обеспечить   поезду
возможность отступления. Кроме того, необходимо, чтобы вдоль всего пути были
размещены на некотором расстоянии подвижные части, которые могли бы в случае
неожиданного нападения прийти ему на  помощь.  Ибо,  предоставленный  самому
себе, бронепоезд не может долго защищаться.
   В начале  осады  Кимберли  англичане  принимали  все  эти  разумные  меры
предосторожности. Но так как буры не  атаковывали  поезд,  несмотря  на  его
участившиеся   нападения,   английское   командование   стало   пренебрегать
осторожностью и снаряжало явно недостаточное количество  войска  для  защиты
бронепоезда.
   По  мере  того  как  росла  уверенность  англичан  в  безнаказанности  их
действий, они становились все более дерзкими.
   Бронепоезд,  который  действовал  на  фронте  Моддера,  состоял  из  трех
платформ. На них были установлены три  корпуса  из  листовой  стали,  хорошо
заклепанной  и  скрепленной  стальными  перекладинами  В  общем,  бронепоезд
представлял собою сооружение из сплошного металла, не пробиваемого пулями  и
шрапнелью. В  его  корпусах,  стены  которых  были  прорезаны  двумя  рядами
амбразур, укрывался гарнизон из  шестидесяти  бойцов.  Нижний  ряд  амбразур
служил для сидящих стрелков, верхний - для стоящих.
   Пушка находилась в задней части корпуса на легко вращающейся платформе  и
могла  обстреливать  веером.  Мощный  паровоз  также  был  одет   в   броню;
незащищенной оставалась лишь верхушка трубы.
   И, разумеется, все, не исключая и пушек, было окрашено в цвет хаки.
   Но вернемся к описанному выше ночному  нападению  бронепоезда.  Казалось,
для этого не  было  никаких  оснований,  особенно  после  полного  разгрома,
понесенного  всего  лишь  несколько  часов  на