Пережитки времен, когда умыкали невест, сохранились в свадебных обычаях многих 
народов, включая обычай переносить невесту через порог, чтобы обмануть 
подстерегающих ее демонов.
Древние корни и у различных "банных" обрядов, касающихся невесты. Даже богини 
перед "священным браком" должны были совершить сакральное омовение. В Назарете 
демонстрируют купель, где совершала "микву" (так назывался обряд омовения 
женщины, служивший культовому очищению) Мария.
Во многих странах, если не были уверены в невесте, она помимо священного 
омовения (очищения) подвергалась проверке девственности. По Плутарху, у 
некоторых племен, обитавших на берегах Каспийского моря, невеста, прежде чем 
надеть на себя покрывало, становилась обнаженной перед пчелиным ульем. 
Поскольку рабочие пчелы живут "целомудренно", чистая девушка не мешала им, 
однако нецеломудренную они обращали в бегство.
Иудейский мудрец предложил для проверки невинности собственный метод: невеста 
"под подозрением" должна была сесть на корточки над отверстием винной бочки. 
Если она утратила девственность, запах вина должен был проникнуть в нее, если 
была девственна - не проникал.
Торжественное шествие с флейтистами, барабанщиками и факельщиками сопровождало 
в былые века невесту из родительского дома в ее новый дом. Музыка, громкие 
возгласы ликования и факелы должны были отпугивать демонов.
"Пойди за мене. Яз тебе хоцю, а ты мене", - просил неведомый нам Микита 
Ульяницу семьсот лет назад и, вероятно, ухаживал за ней принятым в XIII веке 
способом.
Многочисленные обряды, связанные с ухаживанием и супружеством, красивы и 
романтичны. Многие из них восходят к существовавшим в глубокой древности 
ритуалам, исполнение каковых преследовало одну цель - союз должен быть прочным 
и счастливым.
Что же такое свадьба? Говоря сухо, энциклопедично "Свадьба - это обряды, 
сопровождающие заключение брака". Свадебный обряд - это торжественность и 
яркость, красота и артистичность, прилюдность и интимность, это сплав печали и 
веселья, древних и новых, религиозных и народных обычаев. За "смыслом" свадьбы 
обратимся к истории.
У древних славян - древлян, вятичей и радимичей - существовал обычай похищения 
невест "у воды" во время праздников богини "женитвы" Лады, которые начинались 
ранней весной на Красную горку и продолжались до середины лета -дня Ивана 
Купалы. Там во время игр и плясок мужчины выбирали себе невест и уводили с их 
согласия в свои дома; выражение "играть свадьбу" напоминает о древних играх, во 
время которых проходило приобретение невест. У простых поселян этот обряд 
сохранялся долго - вплоть до XV в.
Имелась и иная форма закрепления брачных уз, а именно - брак-приведение. 
"Поляне... брачные обычаи имяху не хожаше зять по невесту, но приводяху вечер, 
а завтра прихожаху за ней, что вдадуче". Здесь женщина уже частично утрачивала 
право на проявление свободной воли; преимущественную роль при заключении брака 
играли теперь родители или родственники невесты.
Языческие свадьбы сопровождались веселыми и шумными празднествами, непременными 
участниками которых были скоморохи, плясицы, дудочники и рожечники. Вся эта 
разудалая толпа сопровождала свадебные поезда (см. далее) и после принятия 
христианства, что вызывало крайнее неудовольствие духовенства. По настоянию 
Церкви в постановление Стоглавого Собора (Собор с участием царя Ивана IV и 
представителей Боярской думы в 1551 г.) было включено правило "К венчанию ко 
святым церквам скоморохом и глумцом пред свадьбою не ходити и о том священникам 
таким запрещаети с великим запрещением, чтобы такое бесчиние никогда не 
именовалося". Кроме обрядов, привнесенных из славянского язычества (хороводы, 
песни, танцы и т. д.), некоторые перешли к нам от других народов. Были и общие. 
У многих народов жениха и невесту обсыпали зернами. Цель этого ритуала - в 
призвании удачи. Зерна пшеницы и риса - непременная принадлежность языческой 
свадьбы (у русских посыпали еще хмелем). Этим действием не только выражали 
надежду, что брак будет прочным, но и веру, что зерна передадут свою волшебную 
силу паре, на которую упадут, и молодые станут жить счастливо, сыто и богато. 
Ученые дали этому обычаю название "продуцирующая магия".
У римлян также, как у славян, существовал обычай петь песни новобрачным до 
полуночи. У русских же пением сопровождался весь свадебный обряд. А в 
предсвадебном девишнике невеста, ее подруги и специально приглашенные бабки 
старались лить слезы ручьями по всем правилам древней антипатической магии, 
чтобы обеспечить радостную жизнь в будущем. Простейший пример антипатической 
магии: идя на экзамен, мы просим близких и друзей посильнее ругать нас. 
(Пословица: Не плачешь за столом, будешь плакать за столбом). В свадебных 
песнях упоминаются языческие боги любви и радости Лада, Тур, Лель и слова, 
имеющие старинное происхождение: горюч-камень, скатерти браные, перепечи, 
гривны и каравай.
По мнению этнографа М. Забылина, каравай перешел к нам из Древнего Рима, где 
новобрачные при торжественном бракосочетании должны были есть пирог - пресную 
лепешку на муке, соли и воде (впоследствии - свадебный торт). После пирог 
разламывался над головой жениха и невесты, а гости бросались подбирать кусочки, 
надеясь приобщиться к счастью молодых.
Обряды со свадебным пирогом распространены по всему миру. У американских 
индейцев невеста сама должна была испечь лепешку и преподнести ее жениху. 
Англосаксы во время брачной церемонии выносили огромную корзину с сухариками. 
Каждый гость брал по одному, а оставшиеся сухарики отдавали бедным. Потом 
традиция претерпела изменения, и гости стали приносить то, что выпекали сами.