и немцы, и англичане, и французы. Это был совершенно особый, непохожий на 
Москву мир. "Озаренные закатом, медленно приближались черепичные кровли, острые 
шпили, верхушки подстриженных деревьев, мельницы с флюгерами. С Кукуя 
доносилась странная музыка, будто наяву виделся город из тридевятого царства, 
тридесятого государства, про который Петру еще в колыбели бормотали няньки". (А.
 Толстой. "Петр I".) Царь, повзрослев, сразу же и бесповоротно принял этот 
западный новый мир со всеми его традициями, праздниками и обычаями, которые 
оторванные от родных мест слобожане соблюдали с достойным уважения тщанием. 
Отсюда и пришли на Русь рождественская елка и первомайское гулянье. Последнее 
проходило, по обыкновению, в Сокольниках. Петр самолично присутствовал на этом 
"гульбище", где устраивали свои столы и пировали чужеземцы. А популярны маевки 
стали уже после его смерти - в конце XVIII и начале XIX веков.
Отмечать же майские праздники начали еще в Древнем Риме. В вечном городе 
существовало празднество майюма в честь богини Майи (отсюда и название месяца); 
начиналось оно в конце апреля и заканчивалось в начале мая. В этот праздник 
римляне обливали друг друга водой и купались в Тибре, куда весталки бросали 
тростниковые чучела в честь Сатурна. Первого мая с утра римляне - мужчины и 
женщины - выходили с музыкальными инструментами в поля и собирали под веселые 
звуки музыки зеленые ветки, которыми украшали двери жилищ своих родственников и 
друзей. У греков Первое мая (просто майя) отмечали в рощах и садах. Двери домов 
украшались цветами и зелеными ветками деревьев. В Фессалии существовал такой 
обычай: двое юношей в венках ходили в этот день по домам.
В Европе в древности год делился не на четыре, а на два сезона: лето и зима. 
Начало лета приурочивалось к концу апреля или к началу мая, начало зимы - к 
концу октября или началу ноября. У кельтских народов Британских островов это 
деление сохранилось в еще более четком виде: праздник Бельтан - 1 мая и 
праздник Самхей - 1 ноября. И у всех европейских народов Первое мая - это 
любимый праздник весны, зелени и цветов. В этот день повсюду проводились 
веселые гулянья, горожане "выезжали на природу". Центральное ритуальное действо 
заключалось в обряжании "майского дерева", которое устанавливалось на 
центральной площади. В украшении его принимала участие вся деревня. "Дерево" - 
окоренный ствол сосны или березы с поперечиной на вершине. По концам такого 
шеста подвешивались гирлянды из зелени и цветов. Вершина дерева иногда 
украшалась чучелом петуха. Если жители соседних деревень враждовали, то 
считалось, что достаточно украсть у недругов петуха - и неурожай им обеспечен. 
В наши дни вершины такого дерева стали украшаться национальными флагами страны. 
Как только его устанавливали, являлись музыканты, и начинались танцы. У 
некоторых народов (венгров, австрийцев, западных и южных славян) до сих пор жив 
обычай ставить перед домом любимой девушки украшенное "майское" деревце в любое 
время года. Общие майские игры и танцы были также одной из форм 
предварительного знакомства и сближения молодежи. Шуточные "аукционы девушек" и 
выборы майских короля и королевы часто заканчивались формальным сватовством. 
Впрочем, заключать браки в мае не рекомендовалось, и по этому поводу 
существовало множество мрачных прогнозов.
"В мае выходят замуж только зловредные и распутные", - сурово объявлял Овидий. 
"Время сие неблагоприятно ни вдовам, ни девицам, вступающим в брак; 
недолговечна бывала та, которая выходила замуж, - вторит Плутарх и добавляет: - 
Римляне не женятся в мае, но ожидают июня". Связано это было, видимо, с тем, 
что 9, 11 и 13 мая у римлян были особые празднества, на которых пытались 
задобрить или изгнать лимуров - злобных призраков мертвецов, преследующих людей.
 Впрочем, у нашего народа также существуют поговорки о неблагоприятных майских 
союзах: В мае жениться (родиться) - весь век маяться! В мае добрые люди не 
женятся. Рад бы жениться, да май не велит! В старые годы вообще все сватовства 
заканчивались с последним днем апреля.
Крестьянские свадьбы чаще всего игрались осенью. Май полагался неподходящим для 
свадеб месяцем, очевидно, из-за того, что после мая для женщин - подлинных 
помощниц мужьям - начинаются самые трудные работы: возка и разбивка назема, 
сенокос, жнитво - и все это при весьма ограниченном пропитании.
"Майские свадьбы - смертельные свадьбы", - говорят французы и, видимо, имеют 
для этого основания, т. к. у древних франков в мае наказывали мужей, дававших 
излишнюю волю своим женам.
Кроме первомайских торжеств, в Европе, в частности, во Франции существовал еще 
и прелестный "Праздник ландышей", который справлялся в первое воскресенье мая. 
Жители нескольких деревень, молодые и старые, отправлялись в ближайший лес за 
ландышами и возвращались к ночи. На другой день ландышами украшались окна домов,
 камины и столы. Затем столы накрывали, и начинался праздник, на котором 
ландышу было суждено играть довольно серьезную роль. Все девушки имели при себе 
букетики ландышей, обмен которыми служил знаком согласия весь вечер танцевать с 
одним из юношей. А много лет назад букетики имели более глубокое значение: они 
выражали согласие вступить в брак, сам же праздник обычно заканчивался 
объявлением, кто за кого выходит замуж.
В языческие времена у древних германцев ландыши посвящали богине восходящего 
солнца, зари и провозвестнице весны. В честь нее зажигали костры и устраивали 
празднество, на котором молодежь украшала себя ландышами - цветами счастья и 
любви. Праздник длился, пока цветы не увядали, после чего их бросали в костер. 
С распространением христианства языческую богиню заменила Пресвятая Дева Мария. 
Легенда гласит, что ландыш возник из слез, пролитых Девой Марией, когда она 
стояла у креста распятого сына. Существует поверье, что в светлые лунные ночи, 
когда все на земле объято глубоким сном, Царица Небесная, окруженная венцом из 
блестящих, как серебро, ландышей, является тем счастливцам, которым готовит