ваться при сервировке стола разными приборами - все, что вы  выставляете
на стол, должно быть одного уровня. Самой грубой  ошибкой  было  бы  ис-
пользование, скажем, массивных фаянсовых тарелок для салата в  сочетании
с тарелками из тонкого фарфора, как и бумажных салфеток с камчатой  ска-
тертью.

   Украшение стола

   Сразу после того, как вы постелили на стол скатерть, точно по  центру
следует поставить какое-либо украшение. Оно не должно быть настолько вы-
соким, чтобы заслонять гостей друг от друга, но его длина и ширина лими-
тируются только размерами стола. В роли такого украшения чаще всего выс-
тупают разнообразные свежие цветы - они лучше всего смотрятся на  столе.
"Дешевые" пластмассовые цветы на официальном приеме неуместны, но краси-
во сделанные из стекла, фарфора или шелка искусственные цветы или фрукты
могут неплохо украсить стол. Хорошо подобранные фрукты тоже будут  прек-
расно смотреться, хотя стоящее в центре стола  украшение  может  быть  и
иным, чем цветы или фрукты. Я, например, очень люблю  помещать  в  центр
стола фарфоровую супницу, крышка которой украшена очаровательными  рако-
винами и рыбой, и пару больших хрустальных подсвечников в форме рыб.

   Свечи

   Свечи, которые вы собираетесь зажечь  во  время  официального  обеда,
должны быть белыми и не использованными ранее. Лишь в том  случае,  если
вы можете сами аккуратно подрезать концы свечей и убрать  с  них  нагар,
чтобы они выглядели совсем как новые, не  стыдно  их  снова  ставить  на
стол.
   Зажигаются свечи перед тем, как гости заходят в столовую, и продолжа-
ют гореть до тех пор, пока собравшиеся не покинут помещение после еды.

   Когда центр стола чем-то украшен,  можно  поставить  подсвечники  или
канделябры с двух его сторон, на равном расстоянии между центром и края-
ми. Число зажженных свечей зависит прежде всего от того, освещена столо-
вая дополнительно или нет. Если стол освещен лишь свечами, по одной све-
че должно стоять перед каждым гостем. В зависимости  от  длины  стола  и
числа приглашенных гостей вам понадобится от двух до  четырех  канделяб-
ров. Решив поставить на стол два канделябра,  расположите  их  посредине
расстояния от центрального украшения до мест, занимаемых хозяином и  хо-
зяйкой. Если же свечи будут выполнять на вашем приеме лишь  декоративную
функцию, то двух-четырех свечей вполне хватит для  стола,  накрытого  на
восемь персон. Подсвечники или канделябры должны быть достаточно высоки-
ми, а свечи - длинными настолько, насколько это позволяют пропорции сто-
ла, чтобы свет не бил никому в глаза.

   Последние штрихи

   Между подсвечниками или канделябрами и центральным украшением  стола,
либо там, где есть свободное место, можно расставить блюда  или  вазы  с
засахаренными фруктами, тонкими небольшими плитками шоколада или  другим
угощением. Эти лакомства могут оставаться  на  протяжении  всего  обеда,
вплоть до того момента, когда убирают десерт. Соленые орешки можно  ста-
вить на обеденный стол либо в больших серебряных  блюдах,  либо  на  ма-
леньких блюдечках перед каждым из приглашенных. Их убирают вместе с  со-
лонками и перечницами после того, как будет съеден салат. Расхожее выра-
жение о том, что на обеде было все - "от супа до орешков", к официально-
му приему неприменимо. Орешки с изюмом  подают  к  столу  после  десерта
только на семейном обеде - особенно в День благодарения и на Рождество.

   Иногда кроме большой вазы с цветами в центре  стола  располагают  еще
две или четыре небольшие вазочки.
   Солонки и перечницы должны стоять перед каждым из присутствующих  или
между каждыми двумя соседями по столу. Если на обед  приглашено  двенад-
цать человек, на стол следует поставить шесть (и в  любом  случае  -  не
меньше четырех) солонок и перечниц. В открытых  солонках  должны  лежать
маленькие серебряные ложечки либо золотые ложечки с серебряными  рукоят-
ками - соль золото не портит.
   Большинству хозяек не нравится, когда курят во время еды, по  крайней
мере, до того, как будет подан кофе, поэтому на стол не ставят пепельни-
цы и не кладут сигареты. Когда пепельниц на столе нет, гости должны про-
явить вежливость и понимание, воздерживаясь от курения до конца трапезы.

   Сервировка мест для гостей

   После того как все указанные предметы  будут  расставлены  на  столе,
следует перейти к сервировке мест для приглашенных. Расстояние между ни-
ми всегда должно быть достаточным, чтобы гости не соприкасались локтями,
а прислуга могла должным образом подавать блюда. Когда спинки у  стульев
высокие, и они тесно друг к другу примыкают, даже самому опытному офици-
анту бывает трудно что-то не пролить. Вместе с тем, если собравшиеся бу-