консерватории, он стал учеником своего брата,
Зилоти, по классу фортепиано, С.Танеева - по
теоретическим предметам, А.Аренского - по
композиции. Учился Р. блестяще и в 1891
окончил консерваторию по классу фортепиано,
а через год (в 1892) -по классу композиции
с Большой золотой медалью. Дипломная работа
по композиции - опера <Алеко> на заданное
либретто Вл.Немировича-Данченко - была на-
писана за 17 дней и получила столь высокую
оценку, что весной 1893 была поставлена в
Большом театре. Определенную роль сыграла
при этом поддержка Чайковского, с любовью
относившегося к молодому, подающему боль-
шие надежды композитору. Когда осенью того
же года Чайковский скончался, Р. выразил
свою скорбь в Элегическом трио памяти
П.Чайковского.

Творческая деятельность Р. была необыкно-
венно активной, его сочинения и пианистиче-
ские выступления пользовались неизменным
вниманием публики и критики. Он быстро ста-
новился знаменитым, К середине 1890-х Р. бы-
ли созданы: симфоническая поэма <Князь Рос-
тислав>, Первый фортепианный концерт, <Рап-
содия на русские темы> для двух фортепиано,
циклы фортепианных пьес (среди них извест-
нейшая прелюдия до-диез минор ор. 3, которая
впоследствии стала своеобразной <визитной
карточкой> зрелого композитора), фантазия
<Утес>, <Каприччио на цыганские темы>, ро-
мансы.

К 1895 была завершена работа над Первой
симфонией, исполнению которой молодой ком-
позитор придавал большое значение. Симфония
вобрала лучшие свойства музыки юного Р. -
искренность, особую теплоту и лирическую на-
полненность, вдохновеннейший мелодизм, за-
хватывавший слушателей темперамент. Первая
симфония открывала горизонты драматической
стороны его дарования, в ней появились новые
для композитора средства выразительности,
опора на традиции древнецерковного знамен-
ного пения. Есть сведения о том, что на рукопи-
си партитуры существовал автограф - изрече-
ние из библии, использованное Л.Толстым в ро-
мане <Анна Каренина>; <Мне отмщение, и аз
воздам>. Однако Первая симфония, исполнен-
ная в Петербурге (1897) в <Русских симфони-
ческих концертах> под управлением А.Глазуно-
ва, не была принята слушателями и потерпела
фиаско. <После этой симфонии не сочинял ни-
чего около трех лет, - рассказывал много по-
зже Р. - Был подобен человеку, которого хва-
тил удар и у которого на долгое время отнялись
голова и руки>.

Тяжелый душевный кризис все-таки не от-
вратил от исполнительской деятельности. В се-
зоне 1897/98 раскрылась третья <ипостась>
великого таланта - Р. стал дирижером в Мос-
ковской частной опере С.Мамонтова, где по-
знакомился с Ф.Шаляпиным, дружба с кото-
рым продолжалась всю жизнь. Их совместное
музицирование и выступления оценивались Р.
как одно <из самых сильных, глубоких и тон-
ких переживаний>. В театре Мамонтова он об-
щался и с Н.Римским-Корсаковым, приезжав-
шим из Петербурга на постановки своих опер.
Очень важными были для Р. знакомства с близ-
кими ему по духу деятелями вновь открывше-
гося Художественного театра и особенно - с
А.Чеховым. 1899 принес все еще <молчавше-
му> композитору Р. лавры исполнителя - ус-
пешно прошли гастроли в Лондоне в качестве
пианиста и дирижера. А в Петербурге была с
успехом поставлена опера <Алеко>.