Параллельно с творческой началась другая,
не менее важная в ее жизни, светская карьера.
Знакомство с наследником, будущим императо-
ром Николаем II, ознаменовало начало биогра-
фии наложницы. Знакомство произошло по
инициативе Александра III на торжественном
ужине в честь выпускного спектакля, и лишь
вступление в брак Николая II положило в даль-
нейшем конец их любовным отношениям. По-
кровительство между тем продолжалось. Это
помогло К. занять особое место в театральной
иерархии. Могущество ее со временем стало
почти безграничным: она сама назначала, какие
спектакли ей танцевать, а столкновение с нею
директора императорских театров князя С.Вол-
конского обернулось для него отставкой.

Привилегированное положение К. способст-
вовало театральной карьере, но не только оно
служило причиной быстрого продвижения по
служебной лестнице. К. обладала и несомнен-
ным талантом, и умом, и редким практицизмом,
и огромной волей. Невысокого роста, темново-
лосая, с мелкими чертами лица, пусть не отлича-
ющегося красотой, зато притягательного реши-
тельностью и надменным вызовом, с тонкой та-
лией и грубовато мускулистыми ногами, она
своей целеустремленностью и цельностью была
особенно привлекательна для людей нереши-
тельных, лишенных внутреннего стержня. Пи-
кантность, шарм, безупречные манеры придава-
ли ей специфическое обаяние, затушевывали
циничность намерений, Благодаря деловитости и
организованности ей удавалось распределять
время между светскими удовольствиями и жес-
ткими требованиями профессии, быть, когда
нужно, в форме, зорко следить за соперницами,
поддерживать отношения с влиятельными кри-
тиками и, достигнув первенства, отстаивать его
всеми доступными ей средствами, в том числе и
профессиональным совершенствованием.

В первый же сезон службы в театре она
получила сольные партии, среди них были фея
Кандид и Красная шапочка в <Спящей красави-
це> П.Чайковского. Первой балеринской пар-
тией для К. стала героиня балета М.Петипа
<Калькабрино> на музыку Л.Минкуса, появляв-
шаяся сначала в облике простодушной деревен-
ской девушки, а затем в образе темперамент-
ной волшебницы, посланницы ада (1.1 1.1891).
Особенно удачным оказался следующий дебют.
Партия Авроры в <Спящей красавице> Чайков-
ского-Петипа (17.1,1893) стала одной из вер-
шин ее исполнительского искусства. Смелость,
виртуозность, отчетливость ее инструменталь-
ного танца, позднее названного <колоратур-
ным>, передавали нарядную торжественность
хореографических композиций. Правда, поэти-
ческая глубина образа оставалась за пределами
возможностей балерины. Вскоре ее репертуар
пополнился партиями феи Драже в <Щелкунчи-
ке> Чайковского (25.4.1893) и Пахиты
(2.2.1894), Приезд П.Леньяни, поразившей
публику новым качеством виртуозного класси-
ческого танца, отодвинул производство К. в
ранг балерины. Оставалось перенимать дости-
жения соперницы; вслед за Леньяни К. испол-
нила Сванильду в <Коппелии> Л.Делиба
(25.4.1894). Первым спектаклем, поставлен-
ным Петипа специально для К., стал одноакт-
ный балет <Пробуждение Флоры> Р.Дриго
(28.7.1894). Длительный траур по Александ-
ру III привел к свертыванию театральной дея-
тельности в сезоне 1894/95. Компенсируя от-
сутствие спектаклей, К. согласилась на гастро-
ли в Монте-Карло (февр. 1895). В составе
труппы были ее брат Феликс, а также О.Преоб-
раженская, А.Бекефи, Г.Кякшт, Сенсацией ста-