(автор знаменитого портрета П.Чайковского,
1893). В художественном салоне Кузнецовых
в Одессе часто бывал со своими студентами и
коллегами И.Мечников (дядя будущей певицы),
П.Чайковский, обративший внимание на исклю-
чительную музыкальную одаренность девочки
и предсказавший ей большое артистическое бу-
дущее. Однако творческие способности К. на-
шли свое применение лишь в Петербурге, куда
она переехала, выйдя замуж за сына известно-
го акварелиста Альбера Бенуа - А.Бенуа. За-
нятия с артистом итальянской труппы маэстро
Марти принесли ей первый успех - дебют в
партии Маргариты (<Фауст> Ш.Гуно) в петер-
бургской оперной антрепризе князя А.Церете-
ли (1904). Вскоре К. предложили прийти на
пробу голосов в Мариинскую оперу. Автори-
тетная комиссия во главе с дирижером Э.На-
правником по достоинству оценила талант пе-
вицы, и с 1905 она стала солисткой ведущего
оперного театра России.

К. дебютировала в партиях Татьяны (<Евге-
ний Онегин> Чайковского) и Маргариты (<Фа-
уст>). Одно за другим следовали ее успешные
выступления в партиях Антониды (<Жизнь за
царя> М.Глинки), Ольги (<Русалка> А.Дарго-
мыжского), Маши (<Дубровский> Направника),
Виолетты (<Травиата> Дж.Верди), Джульетты
(<Ромео и Джульетта> Гуно), Эльзы (<Лоэнг-
рин> Р.Вагнера). Гибкий ровный сильный голос
широкого диапазона, незаурядное актерское
дарование, яркая и обаятельная сценическая
внешность позволяли артистке одинаково ус-
пешно воплощать такие разнохарактерные об-
разы как Горислава и Людмила (<Руслан и Люд-
мила> Глинки), Снегурочка и Купава (<Снегу-
рочка> Н.Римского-Корсакова). Вскоре она уже
пела в очередь со знаменитыми М.Фигнер,
Л-Лапковской, М.Черкасской, А.Больской. За
1,5-2 года, по всеобщему мнению, молодая де-
бютантка успела сложиться в большую и зре-
лую артистку.

К. постоянно совершенствовала свое мас-
терство, она брала уроки у своего партнера по
спектаклям И.Тартакова - замечательного
оперного певца, талантливого педагога, незау-
рядного режиссера и мастера сцены {Ф.Шаля-
пин недаром называл его в числе своих учите-
лей). Ученик прославленного К.Эверарди, Тар-
таков открывал К. тайны итальянской культуры
пения бельканто, учил голосом передавать ха-
рактер и оттенки настроения героини, <петь
мысль>, заложенную в содержании партии. К.
училась у него разработке тонкой тембровой
палитры, усиливавшей воздействие певца-акте-
ра на слушателей. Великолепной школой была
для нее также подготовка партий под руковод-
ством Направника, знакомившего К. с традици-
ями, сложившимися при его совместной работе
с Чайковским, Рубинштейном, Римским-Корса-
ковым и др. композиторами. Эталоном для К.
стал уже прославленный к тому времени Шаля-
пин, с которым она впервые встретилась в
спектакле <фауст> (новый летний театр <Олим-
пия>, антреприза Е.Кабанова и К.Яковлева,
25.8.1904): позднее Шаляпин пригласил ее на
роль Тамары, когда в день своего бенефиса ре-
шился впервые выступить на сцене Мариинско-
го театра в баритоновой партии Демона в одно-
именной опере А.Рубинштейна (30.12.1905). В
дальнейшем, неоднократно выступая с Шаляпи-
ным, певица постоянно пользовалась его сове-
тами, как на сцене <разворачивать> жест, пси-
хологически наполняя и обыгрывая его, как ра-
ботать над внешним рисунком роли, дикцией и
интонированием смысла. Под влиянием Шаля-
пина К. первой из певиц-актрис на сцене Мари-
инского театра начала борьбу с оперными