КРОУХЕРСТ: Афера в океане

   Изгнанный из ВВС и армии, электронщик и  неудавшийся  бизнесмен,  До-
нальд Кроухерст решил прославиться и разбогатеть,  совершив  в  одиночку
морское кругосветное путешествие. Когда оказалось, что его авантюра  об-
речена на провал, он пошел на невиданный подлог, который в конце  концов
привел его к трагедии.

   После завершения исторического одиночного кругосветного плавания сэра
Френсиса Чичестера на его знаменитой "Джипси Мот  IV"  внимание  челове-
чества было обращено к покорению мирового океана. Никогда со времен  Ко-
лумба и Генриха Мореплавателя воображение обывателей  так  не  волновали
повествования о похождениях сильных духом людей, осмелившихся в одиночку
бросить вызов морю и небу.
   Один из мореплавателей-одиночек этого времени, романтик-француз,  так
выразил свои ощущения: "Когда месяцами слышишь только шум ветра и  моря,
вечный язык природы, боишься быть безжалостно брошенным обратно  к
людям..."
   Одни, уповая скорее на везение, чем на умение и  сноровку  в  морских
делах, забирались в бочку из-под пива или какое-нибудь корыто и, бравируя
своей смелостью, гребли в открытое море, чтобы при  первом  же  сердитом
окрике с капитанского мостика спасательного судна повернуть обратно.
   Другие поднимали паруса на роскошных дорогих яхтах, оснащенных  самым
современным морским оборудованием и приборами, и бесследно исчезали. До-
нальд Кроухерст был одним из них. Но его не  назовешь  героем-мореходом.
Плавание Кроухерста было наиболее загадочным из всех,  какие  когда-либо
предпринимали путешественники-одиночки.


   Честолюбивые замыслы

   В мае 1967 года Кроухерста не было в толпе  поклонников,  восторженно
встречавших в Плимутском порту своего кумира Френсиса Чичестера, который
на "Джипси Мот IV" возвращался после кругосветного плавания,  принесшего
ему славу, богатство и новый высокий титул.  В  ту  пору  Дональду  было
тридцать пять лег, и он сам считался неплохим моряком. Он восхищался Чи-
честером, прочел все его книги, но на встречу не поехал.
   Вместо того чтобы отправиться в Плимут и приветствовать  триумфальное
возвращение своего кумира, Кроухерст, мучаясь  от  зависти  и  ревности,
провел весь день на борту своей маленькой яхты, бороздя Бристольский за-
лив.
   Кроухерст раздраженно говорил тогда друзьям, что ему непонятно, из-за
чего поднята вся эта шумиха  вокруг  Чичестера.  Больше  всего  Дональда
раздражало, что плавание принесло Чичестеру кучу  денег.  Получив  после
своего триумфа от спонсоров и рекламных компаний крупные вознаграждения,
Чичестер стал весьма богатым человеком.
   А Кроухерст к этому времени оказался банкротом.
   Дональд Кроухерст родился в 1932 году в эмигрантской семье железнодо-
рожного чиновника. Поступил на военную службу в британские ВВС в качест-
ве инженера-электронщика. После нескольких дисциплинарных проступков ему
порекомендовали оставить службу.
   После этого юный Дональд подал заявление в армию. Его  опять  приняли
на службу и послали на курсы изучать электронное вооружение. Но и  новая
карьера оказалась недолгой. Однажды, проведя ночь в городе, он угнал чу-
жую машину, чтобы вернуться в казарму, но был остановлен полицией. Вновь
пришлось подать рапорт об увольнении.
   Попытав счастья на различных работах, Кроухерст поступил в  электрон-
ную фирму в Бриджуотере главным инженером-конструктором. Женился на оча-
ровательной и умной ирландской девушке Клер, и уже скоро у них было чет-
веро детей.
   Но непоседливый бывший офицер все никак не мог остепениться. От  при-
роды обладая пытливым умом, Кроухерст часами возился  в  своем  сарае  с
электронным оборудованием. По выходным дням выходил под парусом на своей
двадцатифутовой посудине в море, курсируя вдоль побережья.
   Название яхты Кроухерста - "Горшок золота" - как нельзя лучше отража-
ло его мечту разбогатеть. Открыв собственное дело, он придумал и смасте-
рил небольшой радиопеленгатор для яхтсменов в виде пистолета.
   Кроухерст уговорил свою вдовую мать продать дом  и  дать  ему  денег,
чтобы укрепить положение своей фирмы, которую он назвал "Электрон утили-
зейшн". Сначала бизнес пошел хорошо. Кроухерст нанял шестерых  сотрудни-
ков и даже купил новую машину "ягуар". Необузданный,  недисциплинирован-
ный по натуре, он ездил на ней слишком быстро, вскоре попал в  аварию  и
получил тяжелую черепно-мозговую травму.
   После аварии Кроухерсту удалось оправиться, но его жена Клер  утверж-
дала, что именно в это время он начал деградировать как личность.  Ранее
мягкий и приветливый, он стал впадать то в бешенство, то  в  меланхолию,
часами сидел, угрюмо уставившись в окно.
   Бизнес, конечно, тоже пострадал. В 1967 году Кроухерсту пришлось пой-