поднял на ноги всю семью и прислугу, собака затихла и испустила дух.
   Картер смог возобновить работу только зимой 1925 года. Сначала вскры-
ли одну, затем вторую из оставшихся нетронутыми дверей, ведущих к сарко-
фагу. Сам Картер описал то, что предстало его взору, следующими словами:
   "С необычайным волнением я отодвинул запоры последних дверей. Они тут
же отворились. Внутри, заполняя почти все пространство,  стоял  огромный
саркофаг из желтого кварцита. Особенно поражало  вылепленное  на  крышке
скульптурное изображение богини с вытянутой вперед рукой,  останавливаю-
щей или предостерегающей входящего".
   Крышка саркофага весила более полутонны,  и  потребовалось  некоторое
время, чтобы установить подъемные устройства. Саркофаг надо было  разоб-
рать и вынести. Эта сложная задача облегчалась тем, что его  восемьдесят
составных частей были тщательно пронумерованы строителями.
   Когда подъемное приспособление было собрано и крышка саркофага  осто-
рожно поднята, под ней все увидели ворох полуистлевших  тканей.  Но  под
этим ворохом скрывалось золотое изображение Тутанхамона на крышке  гроба
- то самое знаменитое изображение, которое  впоследствии  было  блестяще
отреставрировано, и его фотографии обошли весь мир.
   Неудивительно, что Говард Картер так восторженно описывал свою наход-
ку. Но вскоре его восторг омрачился  поразительной  чередой  трагических
событий.
   Лорд Карнарвон оказался не единственным, чья жизнь безвременно  обор-
валась вскоре после посещения гробницы царя Тутанхамона.  Вслед  за  ним
умер археолог Артур Мейс, присутствовавший  при  вскрытии  гробницы.  Он
также заболел и слег в отеле "Континенталь" с жалобами на переутомление.
   Близкий друг Карнарвона Джордж Гоулд приехал в Египет,  чтобы  отдать
последние почести покойному. Буквально через несколько часов после посе-
щения гробницы его свалила лихорадка. Радиолог Арчибальд Рейд, чье  обо-
рудование использовалось для определения возраста гробницы,  в  связи  с
жалобами на чрезмерную усталость был отправлен в  Англию.  Он  скончался
сразу после прибытия на родину.
   В течение шести лет после  обнаружения  гробницы  Тутанхамона  умерли
двенадцать человек из тех, что присутствовали при ее вскрытии. А прокля-
тие продолжало действовать и принимать дань.
   За десять лет из первоначального состава экспедиции в живых  остались
только два человека. Двадцать пять человек, так или  иначе  связанных  с
раскопками, умерли преждевременно. Затем проклятие, похоже, успокоилось,
как бы насытившись принесенными ему жертвами.


   Новые жертвы

   В 1966 году, накануне международной выставки археологических находок,
директор археологического ведомства Египта Мохаммед Ибрагим начал кампа-
нию против вывоза найденных сокровищ из страны. Он  заявил,  что  скорее
умрет, чем позволит вывезти их, как планировалось, в Париж.
   С его мнением не  посчитались.  После  решающего  совещания  в  Каире
Моxаммед Ибрагим был сбит машиной и умер на месте происшествия.
   Страхи возобновились в 1972 году, когда золотую посмертную маску царя
Тутанхамона готовили к отправке на выставку в Лондон. За ее отправку  из
Каира отвечал преемник покойного Мохаммеда Ибрагима доктор  Гамаль  Мех-
рез.
   Доктор Мехрез, ученый и атеист, не опасался никаких проклятий. Он за-
явил: "Я более чем кто-либо другой в мире был  занят в работах,  связан-
ных с гробницами и мумиями фараонов. И я живой. Я - живое  свидетельство
того, что все трагедии, связанные с фараонами, просто совпадение".
   Все подготовительные работы по подбору золотых вещей из гробницы  Ту-
танхамона прошли без проблем. Коллекции упаковали и погрузили на  машины
для отправки в аэропорт.
   В этот вечер доктор Мехрез наконец-то вздохнул с облегчением. Он  уже
готовился покинуть каирский музей, как вдруг упал замертво  от  приступа
сердечной недостаточности.
   Странно, но из всех, кто имел отношение к  гробнице  фараона,  только
второму руководителю раскопок Говарду Картеру удалось  избежать  прокля-
тия. Он умер естественной смертью в 1939 году.
   Относительно проклятия царя Тутанхамона  существовало  много  теорий.
Некоторые ученые считали, что в гробнице были  замурованы  ядовитые  ве-
щества. Ученый-атомщик профессор Луис Булгарини  высказал предположение,
что древние египтяне, возможно, использовали для защиты священных  захо-
ронений радиоактивные материалы. Он заявил: "Вполне возможно, что  егип-
тяне использовали атомную радиацию для защиты  своих  святых  мест.  Они
могли покрывать ураном полы в гробницах или отделывать  могилы  радиоак-
тивным камнем".
   Однако наиболее зловещей оказалась теория Филиппа Ванденбурга. В сво-
ей книге "Проклятие фараонов" он писал, что  пирамиды  и  гробницы  были
благодатной почвой для бактерий, образующих фатальный вирус.
   Те, кто вновь открывал гробницу в 1991 году, безусловно, не могли  не
помнить об этой теории, ибо и закрыта гробница была из-за  распростране-
ния вирулентного грибкового образования, порожденного бактериями от  ды-
хания миллионов посетителей.