альным городком. Вдоль его вымощенных булыжником улиц тянулись  красивые
дома, украшением нарядных площадей были изящные кирхи и фонтаны.  В  эту
"германскую сокровищницу" и вошел одетый в лохмотья беспризорник,  кото-
рый, вероятнее всего, на самом деле был принцем...


   Загадка

   Солнечным майским утром 1812 года сапожник Георг Вайхман краем  глаза
заметил на площади перед своим домом появившегося из переулка  мальчика,
одетого в рваное пальто и превратившиеся в лохмотья штаны.
   Ботинки мальчика давно износились, и паренек слегка прихрамывал. Было
ему на вид лет шестнадцать.
   Добросердечный сапожник пожалел мальчика и подошел к нему. "Ты  поте-
рялся? Где твои родители?" - спросил Георг Вайхман.
   На все вопросы сапожника мальчик отвечал странными вздохами. Потом он
вдруг сунул ему в руку конверт. На  конверте  было  написано:  "Капитану
4-го эскадрона 6-го полка кавалерии".
   Озадаченный сапожник отвел мальчика в дом капитана, расположенный не-
подалеку.
   Хозяина дома не оказалось, и пока они его ждали, слуга  предложил  им
поесть. Вайхман был изумлен, когда истощенный беспризорник не притронул-
ся к тарелке с мясом, а схватил черствую булку и жадно съел ее.
   Наконец пришел капитан и вскрыл  конверт,  в  котором  обнаружил  два
письма. В первом было написано: "Посылаю к вам мальчика, мечтающего слу-
жить своей стране. Он был оставлен еще грудным ребенком у моей двери.  У
меня десятые собственных детей, и я не в  состоянии  больше  его  содер-
жать".
   Письмо кончалось немыслимой фразой: "Если  вы  не  пожелаете  за  ним
присматривать, убейте его или повесьте".
   Второе письмо, судя по всему, было от матери  ребенка.  Оно  состояло
всего из двух фраз: "Берегите моего сына. Его отец служил в 6-м полку".
   Капитан бросил презрительный взгляд на мальчика и решил побыстрее по-
кончить с этим странным делом.
   Несмотря на протесты доброго сапожника, мальчик был отведен в ближай-
шее полицейское отделение и помещен в тюремную камеру.  В  течение  нес-
кольких дней, пока решалась его судьба, стражник наблюдал за ребенком  и
был поражен тем, что увидел.
   "Он мог долго сидеть абсолютно неподвижно, - рассказывал стражник. - Он
также предпочитает темноту, потому  что  видит  в  темноте  как  кошка".
Стражник дал мальчику клочок бумаги, на  котором  тот  нацарапал  слова:
"Рейтер" (по-немецки "кавалерист") и "Каспар Хойзер". Полицейские  пред-
положили, что Каспар - это его имя.
   Порой Каспар Хойзер напоминал ребенка, который только-только научился
ходить - пошатываясь и падая. И все же у него был живой и цепкий ум.
   Терпеливый и добродушный стражник проводил с Каспаром каждый день  по
нескольку часов, учил мальчика говорить и писать.


   Странная история

   Через неделю Каспар смог наконец рассказать историю своей  несчастной
жизни, и стражник пригласил городского бургомистра, чтобы  тот  выслушал
его.
   Каспар помнил, как дни и ночи напролет его  держали  взаперти  в  ма-
ленькой темной комнате. Он спал на соломенном тюфяке, прикрываясь  тряп-
ками, и ни разу не слышал, чтобы кто-либо входил в комнату.
   Каждый раз, когда он просыпался, возле его постели стояли  тарелка  с
хлебом и кувшин с водой. Иногда вода казалась солоноватой на вкус и пог-
ружала Каспара в глубокий сон. Когда он после этого просыпался, то обна-
руживал, что его волосы и ногти подстрижены.
   И лишь однажды он ощутил присутствие человеческого существа. В  дверь
его каморки просунулась рука с карандашом и листком бумаги.  Водя  рукой
Каспара, она вывела три  слова,  которые  он  впоследствии  воспроизвел:
"Petrrep" и "Каспар Хойзер".
   Однажды ему дали ботинки и конверт с письмами, и вскоре он уже  ковы-
лял по улицам Нюрнберга.


   Слухи

   История Каспара перелетала из таверны в таверну с  быстротой  молнии.
Вскоре мальчик стал знаменитостью Нюрнберга. Городской совет опубликовал
сильно приукрашенную историю о странном появлении  Каспара.  Он  призвал
всю округу помочь найти факты, проливающие свет на личность мальчика.
   Но многие досужие языки уже придумали свои  истории  о  происхождении
Каспара. Одни утверждали, что он - сын  дьявола,  другие  твердили,  что
мальчик прислан с другой планеты. Некоторые же полагали,  что  Каспар  -
принц из королевской семьи.
   В пользу последней версии говорили некоторые события. Как  раз  в  то