ОСКАР СЛЕЙТЕР: Жертвы предвзятости

   Создатель образа Шерлока Холмса обладал столь же блестящим умом,  что
и его придуманный герой-детектив, иначе он никогда не  написал  бы  свои
рассказы. Однажды Конан Дойлу пришлось применить свои способности и зна-
менитый дедуктивный метод в связи с необычным преступлением, совершенным
в реальной жизни.

   Более века прошло с той поры, как талантливое перо Артура Конан Дойла
подарило миру Шерлока Холмса, борца с преступностью и скрипача-виртуоза.
И в наши дни этот литературный герой остается образцом  величайшего  де-
тективного ума.
   Его потрясающее аналитическое мышление, основанное на дедуктивном ме-
тоде, его наметанный, всевидящий глаз надежно помогали  в  увлекательных
приключениях, пережитых им вместе с верным компаньоном  доктором  Ватсо-
ном. Ни один из его последователей: будь то Пуаро, Мегрэ или Эллери Куин
- не смог с ним сравниться.
   Почти сразу же после появления Шерлока Холмса на свет общество  стало
отождествлять автора с его героем. Со всех концов планеты к Конан  Дойлу
шли письма с просьбами о помощи.  Сэр  Артур  редко  откликался  на  эти
письма. Однако в нескольких случаях, когда великий писатель был убежден,
что правосудие потерпело поражение, он сам занимался расследованием.
   Один из таких случаев - дело Джорджа Идальджи, сына  викария,  индуса
по происхождению. Джорджа обвинили в нанесении жестоких увечий  домашним
животным в его деревне Грейт-Уирли, графство Стаффордшир. И хотя это был
человек безупречного поведения, дипломированный юрист, полиция по  расо-
вым мотивам все же добилась его осуждения. Идальджи был приговорен к се-
ми годам каторжных работ.
   К сожалению, сэр Артур узнал о несчастье,  постигшем  этого  молодого
человека, лишь через три года, в 1906 году. Но  буквально  за  несколько
недель  ему  удалось  собрать  достаточно   доказательств   невиновности
Идальджи. Результаты своего расследования он опубликовал в газете "Дейли
телеграф".
   Статья имела потрясающий эффект. Власти создали комиссию для рассмот-
рения выводов Конан Дойла.
   В конце концов Джордж Идальджи был освобожден.
   "Он пришел на прием по случаю моего бракосочетания, - писал сэр Артур.
- И не было гостя более желанного".


   Дело Оскара Слейтера

   А вскоре сэру Артуру пришлось сделать и второе исключение.  Произошла
цепь событий, рассказ о которых Ватсон мог бы назвать "Дело  о  неблаго-
дарной свинье".
   Как и в большинстве рассказов о Шерлоке Холмсе, в истории этой  пере-
мешались и необычность ситуации, и фантастические мотивы, и убийство.  А
закончилась она тем, что в результате расследования Конан Дойла невинов-
ный человек, Оскар Слейтер, несправедливо приговоренный сначала к смерт-
ной казни, а затем к пожизненному заключению, вышел на свободу.
   История эта началась 21 декабря 1908 года, ровно  за  четыре  дня  до
Рождества, с жестокого убийства мисс Марион Гилчрист.  Старая  дева-зат-
ворница была найдена мертвой в свой квартире в Глазго.
   Поначалу Конан Дойл не хотел вмешиваться в это дело. Но, как он потом
объяснил в автобиографии, "когда я ознакомился с фактами, я  понял,  что
этот несчастный человек имеет такое же отношение к убийству, как и я".
   Мисс Гилчрист, которой было восемьдесят два года, казалось бы,  никак
не подходила на роль жертвы преступления. Она была  настоящей  отшельни-
цей; единственным каналом ее связи с внешним миром была  служанка  Хелен
Ламби, двадцати одного года. В тот роковой день  Хелен  вышла  из  дома,
чтобы купить вечернюю газету. Она отсутствовала менее десяти минут.
   Мисс Гилчрист, которая давно болела и не выносила  шума  и  суеты  за
стенами дома, убедилась, что  двойная  входная  дверь  надежно  заперта.
Из-за болезни и преклонного возраста женщина,  для  того  чтобы  открыть
дверь, пользовалась специальным приспособлением  -  длинной  проволокой,
идущей от запора на двери в ее квартиру на втором этаже.
   Вернувшись с газетой, Хелен увидела у двери мисс Гилчрист взволнован-
ного молодого человека по имени Артур Адаме, жильца нижней квартиры.  Он
объяснил, что услышал какой-то шум в квартире соседки,  а  затем  глухой
удар. Позвав мисс Гилчрист и не дождавшись ответа,  Адаме  поднялся  на-
верх.
   Хелен открыла дверь своим ключом. В тот момент, когда они  собирались
войти, из внутренних комнат показался незнакомый мужчина. Он приближался
с таким видом, будто хотел что-то сказать, но неожиданно оттолкнул Хелен
и Адамса и убежал.
   Ошарашенные поведением странного незнакомца, служанка и молодой сосед
осторожно вошли в квартиру и в ужасе отпрянули. Мисс Гидчрист  лежала  в
гостиной перед камином, прикрытая ковром.  Голова  ее  была  безжалостно