пересекают тысячи судов, принадлежащих разным  странам.  Для  отдыхающих
паромы, курсирующие между портами Британии, Франции, Бельгии  и  Голлан-
дии, выглядят как неуклюжие автобусы, совершающие регулярные рейсы. Лег-
кость и доступность путешествия заставляют забыть,  что  Ла-Манш  -  мо-
гильник бесчисленного множества кораблей, затонувших в его опасных и хо-
лодных водах.
   Несомненно, что главную роль в гибели обреченных кораблей играла  по-
года. Но не менее важное значение имели ошибки и просчеты экипажей. Ужа-
сающая цепь человеческих ошибок была зафиксирована и в случае с  паромом
"Геральд оф Фри Энтерпрайз". Позже в официальном расследовании эта  цепь
ошибок была определена как "болезнь разгильдяйства".
   Люди, страдавшие "болезнью разгильдяйства", умудрились совершить, ка-
залось бы, невозможное: оставили открытыми носовые шлюзы на пароме, ког-
да он выходил ночью в море. Вода беспрепятственно поступала  на  автомо-
бильные палубы, пока крен корабля не достиг критической отметки.
   Паром лег на борт и не затонул лишь потому, что находился в это время
над песчаной отмелью. Но в последующей суматохе и хаосе погибли 193  че-
ловека.
   Страдания этой ночи так и не  стали  надлежащим  уроком  разгильдяям.
Семь лет спустя при схожих  обстоятельствах  произошла  трагедия  парома
"Эстония", на котором погибло свыше тысячи человек.


   "Он определенно переворачивается!"

   Длина парома "Геральд оф Фри Энтерпрай" составляла 132 метра, водоиз-
мещение - 7951 тонна. Он являлся составной  частью  флота,  управляемого
компанией "Таунсенд". Паром пересекал пролив за рекордное время. Как вы-
яснилось позднее, время для боссов "Таунсенд" было решающим  оперативным
фактором. В условиях высокой конкуренции на судоходных  линиях  Ла-Манша
именно количество рейсов судна и скорость хода  в  море  либо  приносили
прибыль компании, либо пожрали ее. О безопасности  людей  не  думали.  В
ночь, когда паром вышел из Зебрюгге, на  капитанском  мостике  находился
капитан Дэвид Льюри. Опытный шкипер и один из старейших работников  ком-
пании, он прекрасно знал маршрут и не ожидал от плавания никаких сюрпри-
зов.
   На борту находились 436 пассажиров. Многие из них во  время  отплытия
были на палубе, любовались исчезающими вдали огнями Зебрюгге.
   На грузовых палубах стояло около сорока грузовиков и свыше 80  легко-
вых автомобилей. Для корабля, который мог разместить с комфортом в своих
каютах 1000 пассажиров и 80 человек команды, загрузка  составляла  всего
лишь половину его грузоподъемности.
   Спустя каких-то двадцать минут корабль  резко  накренился  и  лег  на
борт, словно гигантский кит. В наполненных пассажирами  барах,  рестора-
нах, беспошлинном магазине, каютах и палубах началась паника.
   Тех, кто находился у открытых иллюминаторов, просто выбросило в море.
   Водитель грузовика из Ирландии Ларри О'Брайан в  это  время  сидел  в
ресторане. Внезапно со столов полетела посуда. "Через сорок пять секунд,
- рассказывал он, - корабль, наполовину залитый водой, лежал на боку. Лю-
дей высасывало через иллюминаторы, как при воздушных катастрофах,  кото-
рые мы видели в кино. У них не было никаких шансов спастись. Когда  меня
сняли с парома и я посмотрел на него, он  выглядел  как  корабль  времен
второй мировой войны, пораженный торпедой".
   На пароме было много пассажиров, принявших приглашение популярной ан-
глийской газеты "Сан" совершить путешествие на материк и  обратно  всего
за один фунт стерлингов.
   Один из них, тридцатилетний Эндрю Симмонс, житель городка Буши, вспо-
минал: "Мы попали в ловушку всего через двадцать или тридцать минут пос-
ле отплытия. В течение одной минуты корабль лег на бок, и  вода  хлынула
внутрь. Мой друг и я помогли девочке двух-трех лет и ее  отцу  выбраться
из воды. Только мы и спаслись..."


   Герои

   В эту ночь многие люди на терпевшем катастрофу судне проявили настоя-
щий героизм. Среди них нужно назвать жителя  Лондона  Эндрю  Паркера.  В
кромешной тьме, в водоворотах поднимавшейся черной холодной воды,  кото-
рая несла с собой обломки мебели, пустые бутылки, брошенные спасательные
жилеты, этот храбрец превратил себя в живой мостик, перекрыв своим телом
пропасть над водой. По нему в безопасное место прошли 120 человек. Позже
Эндрю Паркера за проявленное мужество наградили медалью.
   Ночной кошмар пережитого на пароме по сей день вспоминается  ему,  не
давая покоя.
   Незаурядное мужество проявил водолаз  военно-морского  флота  Бельгии
лейтенант Гвидо Кауэнберг.
   Организовав спасательные работы, он вытащил из воды более сорока уто-
пающих. Водолаз получил медаль королевы за храбрость.
   Кауэнберг и его коллеги прилетели на место бедствия на вертолетах во-
енно-морских сил. Шум их винтов слился с криками тонущих внизу, во мраке