Одним из главных преимуществ является гибкость в применении различных процедур 
сбора данных. Хотя данный метод предоставляет мало возможностей для контроля со 
стороны исследователя, он имеет открытый характер. Эта особенность метода часто 
дает возможность изучить на глубоком уровне отдельные формы специфического типа 
поведения. Возможность получения в высшей степени личной, субъективной 
информации о том, что индивиды думают и чувствуют по поводу своих поступков, 
представляет собой важный шаг вперед по сравнению с методами простой 
регистрации поведения. Принося в жертву некоторые преимущества контроля, 
исследователь приобретает возможность глубокого проникновения в специфические 
формы поведения, мысли и чувства испытуемых. А это придает совершенно новые 
измерения получаемой информации.
    И все же метод исследования конкретных случаев имеет и свои ограничения. 
Этот метод, как правило, сосредоточен на изучении отдельных индивидов или 
небольших выборок людей, главным образом характеризующихся наличием нетипичных 
форм поведения. В итоге результаты, полученные с помощью данного метода, с 
трудом поддаются обобщению в отношении более широких популяций. Второе 
ограничение этого метода состоит в том, что личная история исследуемых лиц, в 
особенности относящаяся к периоду их детства и юности, обычно не сразу 
становится предметом исследования. Это происходит, как правило, лишь в зрелом 
возрасте, когда индивид начинает вдруг проявлять какие-либо необычные формы 
поведения. Человеческая память несовершенна. Может ли исследователь 
восстановить точную картину ранних этапов жизни человека на основании 
сообщаемой им самим информации? Даже если исследователь опросит членов его 
семьи и друзей, не может быть никакой гарантии достоверности. Люди часто 
ошибаются, пытаясь восстановить в памяти события далекого прошлого. Кроме того, 
воспоминания могут быть подвергнуты намеренному искажению или вытеснению 
имевших место фактов.
    Третье ограничение метода исследования конкретных случаев заключается в том,
 что данный метод неприменим ко многим направлениям исследований. Например, 
исследование конкретных случаев, вероятно, является не лучшим методом для 
проверки третьего утверждения, упомянутого в начале данной главы. Согласно ему 
вагинальный оргазм превосходит по качеству клиторальный. Но на личные отчеты 
испытуемых могут оказывать влияние такие факторы, как их эмоции, ценности и 
причуды памяти. Поэтому надежность данного метода также может быть подвергнута 
сомнению. Как мы вскоре убедимся, для данного типа исследовательских задач 
больше подходит метод непосредственного наблюдения.
    Все эти предостережения, касающиеся метода исследования конкретных случаев, 
касаются и случаев «Из авторских архивов». Тем не менее мы считаем, что каждый 
из таких случаев дает нам адекватное отражение личных переживаний, мыслей и 
чувств людей. Мы включили их в книгу не для того, чтобы делать какие-то 
окончательные выводы. Мы просто хотели, чтобы вы могли сформировать на их 
основании свой собственный взгляд на изучаемые вопросы.
Метод опроса.
    Большая часть информации в области человеческой сексуальности была получена 
с помощью второго основного исследовательского метода — опроса. В ходе этого 
метода людей спрашивают об их сексуальных переживаниях и установках. 
Использование метода опроса позволяет исследователям собрать данные у большого 
числа людей. Как правило, большего, чем может быть изучено в клинических или 
лабораторных условиях. Опросы могут проводиться устно, в ходе личного или 
телефонного интервью или с помощью заполняемых письменно вопросников. В 
последнее время для сбора информации, касающейся сексуального поведения и 
других деликатных тем, все чаще используются компьютерные интервью. Далее мы 
рассмотрим эти технологии как вспомогательные средства сексуальных исследований.

   Опрос. Метод исследования, при котором выборке индивидов задаются вопросы, 
касающиеся их поведения и/или установок.
    Хотя методы проведения письменных и устных опросов несколько различаются, 
их задачи одинаковы. В каждом случае исследуется относительно небольшая группа, 
называемая опросной выборкой. Цель исследования — высказать предположения или 
сделать окончательные выводы, обобщив результаты и распространив их на гораздо 
более широкую группу людей, обладающих определенными характеристиками. Такая 
группа называется целевой популяцией. В качестве примеров целевых популяций 
можно назвать состоящих в браке взрослых людей или подростков — учащихся 
старших классов.
    Формирование выборки
    Вопросы, задаваемые сексологами, часто касаются популяций, которые слишком 
велики для того, чтобы опросить всех их членов. Например, вы захотели собрать 
информацию о сексуальных практиках пожилых американских супружеских пар. Тогда 
ваша популяция будет включать все супружеские пары, живущие в США, возраст 
членов которых превышает определенную цифру, скажем, 65. Очевидно, что 
невозможно будет опросить каждого представителя данной группы. Исследователи 
сексуальности решают эту проблему путем сбора информации у относительно 
небольшой выборки из данной целевой популяции. Степень уверенности, с которой 
мы можем делать выводы относительно более широкой популяции, зависит от техник, 
используемых при формировании выборки.
    Как правило, исследователи пытаются отобрать репрезентативную выборку 
(иногда называемую также вероятностной выборкой). То есть это такая выборка, в 
которой различные подгруппы представлены пропорционально их процентному 
соотношению в целевой популяции. Целевые популяции могут быть разделены на 
более мелкие подгруппы по таким критериям, как возраст, экономический статус,