Однажды вечером Тыква учила меня брать аккорды, но вдруг перед нами возникла 
Хацумомо. Мы даже не слышали, как она вернулась в окейю.

– Поглядите, это будущая младшая сестра Мамехи! – сказала она, глядя на меня. 
Она сказала будущая, потому что мы с Мамехой не могли официально стать сестрами 
до тех пор, пока я в первый раз не выйду в свет, как начинающая гейша.

– Тебя следовало бы назвать Маленькая Госпожа Дурочка, – продолжала она, – но 
после того, что я здесь увидела, приберегу это имя для Тыквы.

Бедная Тыква опустила свой сямисэн и спрятала его в подол, как собачка, 
поджимающая свой хвост между ногами.

– Я что-нибудь сделала не так? – спросила она. Даже не глядя на Хацумомо, я 
знала, ее лицо полыхает от злости, и почувствовала: сейчас произойдет что-то 
недоброе.

– Абсолютно ничего! – сказала Хацумомо. – Я даже не догадывалась, какая ты 
заботливая и внимательная девушка.

– Простите, Хацумомо-сан, – сказала Тыква. – Я просто хотела немного помочь Чио.
..

– Но Чио не нуждается в твоей помощи. Если ей понадобится помощь, она обратится 
к своей учительнице. Или у тебя действительно вместо головы большая пустая 
тыква?
Хацумомо так сильно ущипнула Тыкву за губу что та от боли и неожиданности 
выронила свой сямисэн.

– Нам с тобой нужно поговорить, – сказала ей Хацумомо. – Подними свой сямисэн.

Тыква взяла сямисэн и жалобно посмотрела на меня. Я надеялась, что она быстро 
успокоится, но вдруг ее губы задрожали, как земля при землетрясении, она снова 
выронила сямисэн и приложила руку к начавшим распухать губам. Слезы градом 
покатились по ее щекам. Лицо Хацумомо смягчилось, и она обратилась ко мне с 
самодовольной улыбкой.

– Тебе придется найти себе другую подругу, – сказала она. – После того как мы с 
ней все обсудим, она больше не скажет тебе ни слова. Правда, 
Тыква?
Тыква кивнула, ведь у нее совсем не было выбора, но я видела, как ей неловко. С 
тех пор мы больше никогда не играли на сямисэне вместе.

При следующей встрече с Мамехой я рассказала ей о происшедшем.

– Надеюсь, ты не забудешь слова Хацумомо, – сказала она мне. – Если Тыква 
больше не скажет тебе ни слова, то и ты не должна говорить с ней. Иначе 
поставишь ее в затруднительное положение, кроме того, она будет вынуждена 
передать Хацумомо содержание вашего разговора. Ты могла искренне общаться с 
Тыквой раньше, но ты не должна этого делать в будущем.

Меня так расстроили ее слова, что я долго не решалась ничего сказать.

– Пытаться выжить рядом с Хацумомо в окейе, – сказала я наконец, – все равно 
что свинье пытаться выжить на бойне.

Когда я говорила это, то имела в виду Тыкву, но Мамеха решила, что я говорю о 
себе.

– Ты права, – сказала она. – Единственный твой шанс – стать более успешной, чем 
Хацумомо, и выжить ее.

Но она одна из самых популярных гейш, и это всем известно. Мне трудно сейчас 
представить себя даже в будущем более популярной чем она.

Я не сказала популярной, – возразила Мамеха. – Я сказала успешной. То, что она 
посещает множество вечеринок, еще ничего не означает. Я живу в просторных 
апартаментах с двумя служанками, тогда как Хацумомо, которую приглашают на 
такое же количество вечеринок, как и меня, продолжает жить в окейе Нитта. Когда 
я сказала успешной, то имела в виду гейшу, добившуюся своей независимости. До 
тех пор, пока гейша не сможет иметь своей коллекции кимоно, или до тех пор, 
пока, что одно и то же, ее не удочерит хозяйка окейи, она находится под чьей-то 
властью. Ты видела некоторые из моих кимоно. Как, по-твоему, я смогла купить 
их?
– Я думала, прежде чем вы стали жить в апартаментах, вас удочерила хозяйка 
окейи.

– Я жила в окейе еще пять лет назад. Но у хозяйки окейи была собственная дочь, 
поэтому она никогда бы не удочерила кого-нибудь еще.

– То есть вы хотите сказать, что купили свою коллекцию кимоно 
сами?
– Сколько, Чио, по-твоему, зарабатывает гейша? Или ты думаешь, коллекция кимоно 
может состоять из двух или трех платьев на каждый сезон? Некоторые мужчины 
постоянно бывают в Джионе. Им может надоесть, если я из вечера в вечер буду 
появляться в одном и том же.

Увидев мою растерянность, Мамеха посмотрела мне в лицо и улыбнулась.

– Не унывай, Чио-сан, у этой загадки есть разгадка. Мой данна – очень щедрый 
человек, он купил мне большую часть этих платьев. Вот почему я более успешна, 
чем Хацумомо. У меня есть богатый данна. У нее за все эти годы не было ни 
одного.

Я уже достаточно времени пожила в Джионе и поняла, что Мамеха подразумевает под 
словом данна. Так жены называют своих мужей, или, во всяком случае, так 
говорили в те годы. Но гейша называет данной отнюдь не своего мужа. Гейши 
никогда не выходят замуж. По крайней мере те из них, которые остаются гейшами.

Иногда после вечеринки в кругу гейш мужчина остается неудовлетворенным только 
флиртом и начинает хотеть чего-то большего. Некоторые из этих мужчин идут в 
районы вроде Миягава-чо, привнося запах пота в те омерзительные дома, где я 
искала свою сестру. Другие мужчины набираются смелости и с затуманенным 
взглядом тихонько спрашивают у гейш, какова их плата. Гейши низкого класса 
охотно соглашаются на подобные предложения, используя любую возможность 
повысить свой доход. Подобная женщина может называть себя гейшей и быть в 
списках регистрационного офиса, но, думаю, вам стоит посмотреть на то, как она 
танцует и насколько хорошо и