т вещи, только если на них есть ценники. Когда 
мы шли по улице, ее мозги, вероятно, работали, как счеты: «О, это маленькая 
Юкийо, чья глупость стоила ее старшей сестре около сотни йен в прошлом году. А 
вот идет Ичимицу, которая должна быть очень довольна платежами, производимыми 
ее новым данной». Если бы Мама пошла вдоль ручья Ширакава в ясный весенний день,
 когда все наслаждаются падающими в воду лепестками цветущей вишни, у нее бы 
зрел план, как заработать деньги на продаже этих деревьев или на чем-нибудь в 
этом роде.

Думаю, до моего мизуажа Мама не обращала внимания на неприятности, доставляемые 
мне Хацумомо. Но после того как на меня повесили ценник, она контролировала 
Хацумомо, и мне даже не пришлось ее просить об этом. Не знаю, как ей это 
удалось. Может, она просто сказала: «Хацумомо, если твое поведение причинит 
проблемы Саюри и будет стоить денег окейе, платить придется тебе». С тех пор, 
как моя мама заболела, у меня была очень трудная жизнь, теперь же появился 
какой-то просвет. Не скажу, что никогда не чувствовала себя расстроенной или 
уставшей, на самом деле я чувствовала себя уставшей большую часть времени. 
Жизнь в Джионе не дает расслабиться живущим там женщинам. Но с огромным 
облегчением я почувствовала себя свободной от Хацумомо. Жизнь в окейе стала 
почти приятной. Став дочерью окейи, я ела, когда хотела, и первая выбирала 
кимоно, не дожидаясь Тыквы. А когда делала свой выбор, Анти бралась за иглу и 
подгоняла его под мой размер. Хацумомо продолжала смотреть на меня с ненавистью,
 вызванной вовсе не новым отношением ко мне в окейе. Но когда и Тыква проходила 
мимо меня с обеспокоенным выражением лица и отводила глаза в сторону, даже если 
мы сталкивались лицом к лицу, мне становилось очень больно. Мне всегда казалось,
 наша дружба не зависит ни от каких обстоятельств. Теперь я так не думала.

После моего мизуажа Доктор Краб практически полностью исчез из моей жизни. Я 
говорю «практически», потому что, хотя мы с Мамехой больше и не ходили в чайный 
дом Щире развлекать его, я случайно сталкивалась с ним на вечеринках в Джионе. 
С Бароном же, с другой стороны, я больше никогда не встречалась. Я еще не знала 
о той роли, которую он сыграл в повышении цены моего мизуажа, но понимала, 
Мамеха не хотела, чтобы мы с ним пересекались. Я и сама бы чувствовала себя так 
же неуютно рядом с Бароном, как и Мамеха. В любом случае, не могу сказать, что 
мне не хватало этих мужчин.

Но существовал человек, которого мне очень хотелось увидеть опять. Думаю, мне 
не нужно вам говорить, что это Председатель. Он не играл никакой роли в плане 
Мамехи, поэтому я считала, что мои отношения с ним не должны прерваться только 
потому, что мизуаж позади. Я обрадовалась, когда спустя несколько недель после 
мизуажа меня пригласили на вечеринку от «Ивамура Электрик». Когда я появилась в 
тот вечер, там оказались и Председатель, и Нобу. Раньше я бы обязательно села 
рядом с Нобу, но после удочерения Мамой мне не нужно было больше думать о нем 
как о спасителе. К тому же место рядом с Председателем оказалось свободно, и я, 
слегка волнуясь, заняла его. Председатель очень тепло поблагодарил меня, когда 
я наливала ему сакэ, но на протяжении всего вечера не смотрел на меня. Нобу же 
всегда, когда я смотрела в его сторону, всем своим видом показывал, что я 
единственный человек в этой комнате, которого он знает. Позже я старалась 
проводить больше времени с ним.

Прошел месяц или около того, и во время одной из вечеринок я упомянула Нобу, 
что Мамеха организовала мне поездку на фестиваль в Хиросиму. Не уверена, что он 
слышал мои слова, но вернувшись на следующий день в окейю из школы, я нашла в 
своей комнате новый деревянный чемодан, посланный им мне в подарок. Чемодан 
оказался гораздо красивее даже взятого мною напрокат у Анти для поездки в 
Хаконэ на вечеринку Барона. Я почувствовала себя очень неловко из-за своего 
желания дистанцироваться от Нобу только потому, что не было больше никакого 
плана, где бы ему отводилась ведущая роль. В письме я написана ему, что хотела 
бы лично выразить свою благодарность за подарок, во время нашей встречи на 
следующей неделе, на большой вечеринке, запланированной «Ивамура Электрик» 
несколько месяцев назад. Но затем произошло следующее. Незадолго до вечеринки я 
получила сообщение, что мне не нужно приходить на банкет. По стечению 
обстоятельств, я все равно пошла в Ичирики в тот вечер на другую вечеринку. 
Когда я вошла в Ичирики, дверь в банкетную залу открылась, и молодая гейша по 
имени Кацуе вышла в холл. Прежде чем она закрыла дверь, я услышала смех