Однако  самой  большой помехой единения  поляков  и
литовцев в  те далекие времена служил  Тевтонский орден, который представлял
собой  реальную  угрозу   и  Польскому  королевству   и  Великому  княжеству
Литовскому, захватив Восточное Поморье и Жемайтию (область в  западной части
Литвы, населенная  древним литовским  племенем жемайтов,  вошедшим  затем  в
состав литовцев).
     Везде  "рыцари  церкви"   прокладывали  себе  дорогу  огнем   и  мечом.
Восставшие  жемайты   обратились  к   европейским   правителям  с   письмом:
"Выслушайте нас, угнетенных и измученных. Орден не ищет  наших душ для бога,
он ищет наших земель для себя; он довел нас до того, что мы должны или пойти
по миру,  или разбойничать,  чтобы  было чем жить". Но правители  феодальной
Европы  были  глухи  и  слепы  к населению  Жмуди,  доведенному  до  полного
разорения, обнищания и стоявшему фактически на грани истребления германскими
крестоносцами.
     Однако  постепенно  зрела  и   набирала  силу  мысль   о  необходимости
объединения усилий для  противоборства  с Тевтонским  орденом. В 1385  г.  в
польской столице Кракове литовский князь Ягайло сочетался браком  с польской
королевой  Ядвигой  -  состоялся династический альянс  - вернейшее  средство
государственных   союзов  в   эпоху  средневековья.  Князь   Ягайло   принял
католичество и превратился в польского короля Владислава II.
     Гроссмейстер   Тевтонского  ордена   в   церемонии   бракосочетания  не
участвовал.  По  словам  польского  хрониста Яна Длугоша,  глава  германских
рыцарей  "пылал то  завистью, то опасением, как бы объединение  не оказалось
гибельным для него  и его ордена". В  связи с этим он направил  в  литовские
земли два больших крестоносных отряда, что было  расценено, естественно, как
вызов ордена полякам и литовцам.
     И вот в  1409  г. между Тевтонским орденом, с одной стороны,  Польшей и
Литвой  - с  другой вновь  вспыхнула  война,  получившая  название  Великой.
Решающая битва между  орденской армией и польско-литовско-русскими  войсками
произошла 15  июля 1410 г. под Грюнвальдом  (литовцы называют это  сражением
под Жальгирисом, а немцы - под Танненбергом).
     Гроссмейстеру тевтонцев фон Юнгингену удалось собрать  под свои знамена
почти 27  тысяч немецких, французских и других рыцарей и их кнехтов, а также
отряды  наемников  (швейцарцев,  англичан и  др.). Король польский  Ягайло и
князь литовский  Витовт командовали  войском,  состоявшим  из 91  полка, или
хоругви. Семь хоругвей представили белорусские, украинские и  русские земли.
На  подмогу пришли  смоленские полки во  главе с князем  Юрием  Андреевичем,
сыном  Андрея  Можайского,  внуком  Дмитрия Донского, а  также венгерские  и
чешские отряды под водительством Яна Жижки, будущего вождя гуситов.
     Начавшаяся  в  9 часов  утра битва  вступила в свою последнюю  стадию к
вечеру,  когда некоторые  рыцари  сдались  в  плен,  а  другие  беспорядочно
ретировались.  Рыцарь Георг  Керцдорф сдал  полякам  знамя  святого Георгия.
Погиб  и Ульрих фон  Юнгинген:  он  был  сброшен с  коня  и  убит  литовской
рогатиной. Лагерь тевтонцев был захвачен,  и польско-литовско-русские войска
начали  преследовать  крестоносцев  вплоть  до их  замка  Мариенбург.  Всего
погибло 18 тысяч рыцарей и их кнехтов, 14 тысяч было пленено.
     В эпилоге своего романа "Крестоносцы" польский писатель Генрик Сенкевич
пишет:
     "Битва  кончилась,  началась   резня  и  преследование.  Кто  не  хотел
сдаваться, погибал. Много бывало в те времена битв  и поединков, но люди  не
помнили  такого страшного  побоища. К  ногам  короля  пал  не  только  орден
крестоносцев (Тевтонский  орден имел и такое  неофициальное название.  -  Б.
П.),  но  и  вся  Германия,  прославленное  рыцарство  которой  поддерживало
тевтонский "форпост", все глубже  проникавший  в  земли славян...  Не только
вероломный орден  крестоносцев лежал поверженный  у ног  короля: в этот день
искупления  о  польскую  грудь  разбилось  все  немецкое  могущество, доныне
заливавшее,  как  волна, несчастные славянские  земли. Честь и хвала тебе во
веки веков, великое, священное прошлое, и тебе, жертвенная кровь!"
     ...Раннее утро 1415 г. По сонным узким  улочкам южно-германского города
Констанца  гулко процокали копыта лошадей, на которых восседали знаменосцы с
развевавшимися флагами курфюршества Бранденбург и бургграфства  Нюрнберг. За
ними следовала пестро  разнаряженная кавалькада рыцарей и оруженосцев, среди
которых строгостью  одеяний  выделялись всадники в  белых плащах  с  черными
крестами.  Сегодня  был  их  день  -  член   Тевтонского  ордена,   бургграф
Нюрнбергский  Фридрих  IV  из  рода  Гогенцоллернов  должен  быть   посвящен
императором "Священной Римской империи"
     Сигизмундом I в курфюрста Бранденбургского.
     И вот  этот торжественный момент  наступил: бургграф  вместе  со  своим
оруженосцем поднялся на специально  возведенную  трибуну и  преклонил колено
перед троном  Сигизмунда.  Зачитывается  рескрипт  о правах  и обязанностях,
приносится обязательная в  таких случаях клятва,  и Фридрих обретает наконец
вожделенный титул курфюрста "Священной  Римской империи германской нации", а
вместе  с  ним  - Бранденбург  (пока,  правда, на  правах  лена).  Лен  -  в
средневековой  Германии  наследственное  земельное   владение,  пожалованное
сеньором вассалу при условии несения службы или уплаты установленных обычаем
взносов.
     Так начинают закладываться основы бранденбургско-прусского государства,
родоначальником  которого  стал Фридрих  I  Бранденбургский, принявший новое
звание  в светлое апрельское утро.  Но одно дело - получать права,  другое -
реально ими  воспользоваться, и новоиспеченный глава  курфюршества  начинает
укреплять и расширять  с