Посрамленное привидение исчезло и никогда уже больше не нарушало покоя 
незадачливого клятвопреступника25.
    Вот видите, именно такого рода осложнения я имел в виду, когда в упражнении 
6 предостерегал вас о том, что любые попытки обратиться к реальной 
действительности и проверить ваши умозрительные построения с помощью 
практических экспериментов ничего, кроме горьких разочарований, не принесут. 
Так что если уж отчаяние и бессонница довели вас до такого состояния, что вы, 
подобно нашему измученному вдовцу, решились искать помощи у мудрого жреца в его 
современном обличье, то уж по крайней мере постарайтесь выбрать такого, кто сам 
будет ярым противником подобных радикальных и обескураживающих решений. Лучше 
всего в таких случаях обратиться к кому-нибудь из потомков жены Лота, 
практикующих ныне в сфере психоанализа. Он охотно сыграет вместе с вами в 
описанную мною на стр. 15 игру с прошлым под номером два и втянет вас в 
скрупулезные поиски источников ваших несчастий, заставив копаться в печальных 
событиях раннего детства и позднего младенчества или вспоминать грустные 
подробности одинокого внутриутробного существования.
Глава 6 НАДЕЖНОЕ СРЕДСТВО ПРОТИВ СЛОНОВ
    Предыдущие главы были посвящены развитию и постепенному совершенствованию 
способностей надежно скрывать от левой руки то, что творит в этот момент правая.
 Теперь мы намерены перейти к рассмотрению другой эффективной методики. Здесь в 
фокусе нашего внимания окажется уже не искусство создавать себе как можно 
больше новых проблем, а постоянное стремление предотвратить их, которое в 
конечном счете неизбежно ведет к надежному их увековечению.
    Методика предотвращения несуществующих проблем наиболее наглядно воплощена 
в следующей забавной истории. Некий пожилой господин, путешествуя по северу 
Франции на пригородном поезде, то и дело открывал вагонное окно и сыпал щепотку 
какого-то странного порошка, который всякий раз доставал из элегантной 
табакерки слоновой кости. «Что это вы все время сыплете?» — не утерпев спросил 
заинтригованный сосед по вагону. «Порошок против слонов. Надежнейшее средство 
моего собственного изобретения»,— охотно ответил владелец табакерки.
    «Но помилуйте,— возразил попутчик,— какие же могут быть слоны на севере 
Франции?!» «Вот потому их и нет,— был ответ.— Я ведь сказал, что по 
эффективности этому средству просто нет равных».
    Как убедительно показывает история, упорное стремление избежать опасности 
порой диктует нам, казалось бы, самое простое и разумное решение, которое на 
самом деле лишь способствует ее увековечению. Такой двойственный эффект попыток 
во что бы то ни стало предотвратить нежелательное событие имеет для нас 
значение поистине неоценимое. Чтобы пояснить свою мысль, приведу еще один 
пример. Если лошадь, касаясь копытом металлической пластинки, вделанной в пол 
конюшни, будет испытывать удар электрическим током, а за несколько секунд до 
удара слышать звук колокольчика, то очень скоро в ее мозгу установится 
причинно-следственная связь между двумя различными событиями. Как только эта 
связь установилась, можно обойтись без электрического тока, ибо достаточно 
зазвучать колокольчику, чтобы лошадь испуганно отдернула ногу от пола. И каждый 
такой эксперимент все больше и больше «убеждает» животное в том, что ему в 
очередной раз успешно удалось избежать болезненного ощущения. Единственное, 
чего лошадь не знает и чего — поскольку ей этого удалось избежать — так никогда 
и не узнает, так это того, что опасности электрического удара, в сущности, уже 
нет.26
    Было бы глубочайшим заблуждением думать, что здесь речь идет о каком-то 
примитивном суеверии. Вовсе нет. Ведь любые действия, основанные на суеверии, в 
высшей степени ненадежны, и это значительно снижает возможность их широкого 
практического использования для наших целей; что же касается стремления 
избежать реальной или мнимой опасности, то на это надежное средство может с 
уверенностью полагаться любой, кому действительно дорого собственное несчастье. 
К тому же и практическое применение этой методики на деле куда проще, чем может 
показаться на первый взгляд. Ибо, в сущности, это не что иное, как 
последовательное применение на практике того, что повелевает нам извечный зов 
здравого смысла — можно ли представить себе что-нибудь более похвальное и 
разумное?
    Ведь в конце концов никто же всерьез не станет отрицать того очевидного 
факта, что многие наши повседневные и самые банальные занятия так или иначе 
сопряжены с определенной долей опасности. Какую же вероятность подобной 
опасности мы считаем допустимой, на какой риск согласны пойти? Разум и здравый 
смысл в один голос подсказывают нам, что риск должен быть минимальным, а по 
возможности и вовсе сведен к нулю. Даже довольно отчаянные люди, наверное, 
все-таки не рискнули бы заниматься профессиональным боксом и поостереглись без 
специальной подготовки кувыркаться на трапеции — слишком велика опасность. 
Водить автомобиль? Да только представьте себе на минутку, сколько народу 
ежедневно погибает или остается калеками на всю жизнь в результате дорожных 
происшествий! Если как следует подумать, то не меньше опасностей таит в себе и 
безмятежная на первый взгляд жизнь пешехода. Воры-карманники, выхлопные газы, 
внезапно рушащиеся здания, перестрелки между полицией и бандами, 
специализирующимися на ограблении банков, раскаленные обломки американских и 
советских космических кораблей — да разве все перечислишь! Список опасностей, 
на каждом шагу подстерегающих человека на улице, можно продолжать до 
бесконечности, и только отъявленный глупец по доброй воле согласится подвергать 
себя подобному риску. Казалось бы, единственный логичный выход из положения — 
постоянно сидеть дома. Но вся беда в том, что даже в родных стенах безопасность 
весьма относительна. Вспомним про лестницы, про широкий спектр смертельных