явно не обращая на него внимания. Наконец колдун набрался смелости, ринулся к 
копью, но едва лишь до него дотронулся, как Аркаша сунул в рот судейский 
свисток и пронзительно свистнул.

Кваны ахнули. Женщины в испуге закрыли глаза, дети бросились врассыпную, а 
воины схватились за оружие, словно готовясь отразить нападение невидимого врага.

Насмерть перепуганный Пок рванулся было, чтобы бежать без оглядки, но 
колоссальным усилием воли заставил себя остаться на поле боя. И все же колдун 
был далеко не прост. Сопоставив про себя факты, он пришёл к правильному выводу, 
что ничего сверхъестественного в этом странном звуке нет. Пожалуй, такой же, 
хотя и менее сильный звук, могла породить свирель, которой пользовались тауры 
для устрашения врагов. Сделав такое умозаключение, колдун опомнился и приступил 
к решительной атаке: взревел, поднял палицу и…
– Давай, давай, – нервно прошептал Лешка.
– Получай! – заорал Аркаша и выхватил из кармана фонарик.
Я уверен, что теперь любой читатель мог легко бы закончить за автора сцену 
поединка. Боясь, однако, что при этом будут упущены кое-какие детали, сделаю 
это сам.
Когда яркий сноп света вонзился в лицо колдуна, ноги его подкосились, из груди 
вырвался хрип и Пок замертво рухнул на землю. Быть может, окажись поблизости 
«скорая помощь», его и удалось бы спасти, но телефон в становище, как вы знаете,
 отсутствовал, да и звонить было некуда. Так что консилиуму в составе Аркаши и 
Лешки, а также свидетелям: седобородому Тану, одноглазому Ваку и Нуву – 
пришлось констатировать, что Пок, сын Шакала, видимо, ушёл в мир иной…
Ну, а что касается важных последствий этого поединка, то о них мы поговорим в 
следующей главе.



НОВАЯ МЕТЛА ЧИСТО МЕТЁТ

Если покойный колдун и посеял кое у кого из кванов сомнения в божественном 
происхождении сына Солнца, то теперь они исчезли без остатка. Верный Нув 
торжествовал и ходил по становищу с таким гордым видом, словно он, а не Лан 
сразил колдуна вытащенным из одежды лучом.
Кстати, тот же Нув оказал нашим друзьям ещё одну большую услугу. Именно по его 
предложению общее собрание племени единодушно избрало Аркашу колдуном – честь, 
которая ещё никогда не оказывалась лицу его возраста и тем более пришельцу. 
Согласно обычаю, Аркаша трижды отказывался от столь почётного предложения, но в 
конце концов позволил себя уговорить и с благородным достоинством принял из рук 
вождя отличительные знаки колдуна – четыре шакальих хвоста. Исподтишка Аркаша 
пытался сунуть их в карман, чтобы потом выбросить на свалку, но этот фокус не 
удался: хвосты были торжественно привязаны к шевелюре.
– Хорош! – не без ехидства сообщил Лешка. – Поздравляю, гражданин колдун!
– Спасибо, – проворчал Аркаша, с отвращением ощупывая хвосты. – Как бы 
избавиться от этой дряни?
– Издай новый закон, – посоветовал Лешка. – Скажем, отныне колдуну вместо 
шакальих хвостов носить собачьи. Должен ведь ваш брат мракобес чем-то 
отличаться от прочих верующих! Не расстраивайся, они тебе идут.
Аркаша некоторое время терпел насмешки, а потом не выдержал и придумал для 
друга должность заместителя колдуна по общим вопросам. Лешка взвыл, но было 
поздно: как он ни отплёвывался, к его волосам тоже прицепили шакальи хвосты – 
правда, три, а не четыре. Дороживший своим привлекательным лицом, Лешка 
взглянул на себя в лужицу и возвёл такую хулу на всех богов, что, пойми его 
кваны, они были бы оскорблены в своих лучших религиозных чувствах.
Однако шутки шутками, а новое служебное положение дало ребятам весьма ощутимые 
преимущества. По табелю кванов о рангах колдун вообще был вторым человеком 
после вождя, а учитывая то, что обладателем шакальих хвостов являлся теперь не 
какой-нибудь безграмотный Пок, а сын Солнца, этот пост приобрёл особую роль. 
После блистательной победы в поединке авторитет Лана был столь высок, что… 
стыдно об этом рассказывать, но кваны падали на колени и целовали следы его ног.
 Пришлось специальным актом запретить такое безобразие, а заодно и процедуру 
целования ступни с последующим водружением её на голову (последнее особенно 
выводило из себя Лешку, который считался простым смертным и посему от целования 
ступни не освобождался).
Седобородый Тан настолько уверовал во всемогущество нового колдуна, что 
безропотно согласился и на ряд других реформ.
Так, начисто отменялись жертвоприношения Солнцу – вредный обычай, из-за 
которого племя лишалось значительной части пищи. Вместо дефицитного мяса богам 
отныне преподносились только обглоданные кости, которые, как безапелляционно 
заявил Аркаша, его небесный родитель считает наилучшим деликатесом.
В силу вошёл и закон, согласно которому пищу в первую очередь получают дети, 
женщины и старики, а не самые сильные охотники, как это было раньше. А для того,
 чтобы при голосовании мужчины не провалили этот закон, вождь по настоянию 
Аркаши предоставил право голоса женщинам (заметьте – тоже впервые в истории! 
Прошу простить автора за то, что ему не раз придётся употреблять эти слова).

Был изменён и ритуал молитвы о ниспослании кванам удачной охоты. Прежде Пок, 
сын Шакала, уединялся в пещере и с полчаса там бесновался, выкрикивая какие-то