спросил Щукин.
   - Провал не коснулся Киевского центра, - невольно подтянулся  Осипов.
- Ведь со смертью Загладина нить, ведущая от него к Центру, оборвалась.
   - А как чекисты вышли на Загладина? - все так же не поднимая  головы,
продолжал задавать вопросы Щукин.
   - Сперанский пишет - случайно. Во время транспортировки оружия, - по-
чувствовав тяжелое настроение своего начальника, внес в доклад слова ус-
покоения Осипов.
   Щукин настороженно постучал костяшками пальцев по столу, оторвал  на-
конец взгляд от бумаги и, сурово посмотрев на Осипова,  сказал,  отделяя
каждое слово:
   - В случайность не верю.
   Осипов растерянно молчал. Он, как это часто бывало с ним, почти мгно-
венно принял точку зрения полковника, ощутив холодок опасности.
   - Что еще сообщают? - спросил Щукин.
   - Напоминают о деньгах.
   - Они могли бы обойтись и собственными средствами, -  недовольно  вы-
молвил полковник. - Пусть тряхнут мошной киевские рябушинские и терещен-
ки, которых там осталось немало. Ювелиры, например.
   - Да, но им нужны долговые гарантии, - осмелился возразить Осипов.
   - Гарантии?.. Если они пишутся на бумаге, а не на чистом  золоте,  мы
можем их давать сколько угодно и кому угодно! - жестко отчеканил Щукин.
   - Понял, господин полковник! - Осипов повернулся, чтобы уйти.
   Но Щукин поднял руку, останавливая его:
   - Минуточку, Виталий Семенович! Садитесь! Я просил вас навести обсто-
ятельные справки о капитане Кольцове и ротмистре Волине. Вы это сделали?
   - Я располагаю только теми сведениями, которые имел честь  уже  доло-
жить вам, Николай Григорьевич, - тихо произнес Осипов. -  А  родословную
Кольцова проверить сейчас нет никакой возможности. Сызрань  пока  еще  у
красных... - Он выжидательно помолчал и затем с  едва  заметной  иронией
спросил полковника: - В чем, собственно, вы  его  подозреваете,  Николай
Григорьевич? Не в большевизме же?..
   Щукин плотно сжал  губы,  так  что  обозначились  кругляши  желваков,
встал, нервно поворошил на столе бумаги и затем негромко,  но  убежденно
заговорил:
   - Верей и правдой служат большевикам сейчас многие боевые офицеры. Но
дело не в этом. Я просил досконально проверить Кольцова  и  Волина  лишь
потому, что они оставлены у нас на ответственной работе. Вы представляе-
те, какая это находка для разведчика - попасть в штаб армии?
   - Кольцов - агент большевиков? - хмыкнул Осипов. - Это, право  слово,
смешно, Николай Григорьевич! Вы же читали аттестацию Кольцова,  написан-
ную генералом Казанцевым...
   - А разве я сказал, что Кольцов агент? - с холодным возмущением спро-
сил Щукин. - Я только предполагаю... понимаете, предполагаю, что он  мог
бы им быть. Может, это Волин. Может, еще кто-нибудь... В нашем деле нуж-
но предусмотреть все, казалось бы, немыслимые варианты.
   - Волин?.. Николай Григорьевич, Волин - жандармский офицер. Работая в
охранке, он столько большевиков перевешал, что, попади он к ним, его  на
первом же суку вздернули бы... без суда, как говорится, и следствия... -
убежденно раскрывал цепь своих доказательств Осипов.
   В этом, казалось бы, обычном, деловом  разговоре  сталкивались  между
собою инстинктивная настороженность Щукина, любящего проверять и  переп-
роверять любой факт, если он может иметь отношение к делу, и  житейская,
страдающая некоторой неопределенностью сметка Осипова. И вместе они  оба
- Щукин и Осипов, - составляли одно целое. Они дополняли друг  друга.  И
полковника вполне устраивало такое их сочетание.
   Вот почему Щукин сейчас позволил себе усмехнуться:
   - Виталий Семенович! Я и вас подозреваю... ну, скажем, в легкомыслии.
- И тут же Щукин погасил свою улыбку. Осипову на  мгновение  показалось,
что полковник ее перекусил, как что-то живое. - Возьмите наконец во вни-
мание следующее немаловажное обстоятельство. Большевистская контрразвед-
ка все больше и больше переходит в наступление.
   - Убежден, Николай Григорьевич, вы переоцениваете способности больше-
виков, - вежливо отпарировал Осипов.
   - А вы, как и очень многие, недооцениваете, - сухо ответил Щукин,  не
привыкший оставаться в долгу. - Давайте порассуждаем! Аппарат  Чека  су-
ществует всего лишь полтора года, и за это время они провели ряд удачных
операций, как ни прискорбно нам это признавать. В прошлом году перед ни-
ми спасовали даже такие боги британской разведки, как Сидней Рейли и ка-
питан Кроми. В чем тут дело? Откуда у  них  взялись  эти  необыкновенные
способности? Ну вот вы, например, можете ответить? - Осипов молча  пожал
плечами, и полковник продолжил: - У Дзержинского, к сожалению, блестящий
талант организатора: он создал Чека на голом месте, если так можно выра-
зиться, из ничего. Опыт, стиль работы,  структуру  ему  негде  было  за-
имствовать: подобной организации еще никогда не было. И что предпринима-
ет Дзержинский? Он подбирает  группу  людей,  имеющих  многолетний  опыт
большевистского подполья и, значит, имеющих  огромный,  даже  уникальный
опыт борьбы с жандармской агентурой. Они прошли самые  невероятные  про-
верки ссылками и тюрьмами...
   Щукин открыл ключом ящик стола, достал какие-то бумаги и  многозначи-
тельно стал листать их. Потом взглянул поверх го