за  идею,
которых можно сравнить со святыми и мучениками, занесенными  в  календари.
Да,   повторяем,   никогда   монашествующая   братия,   хвастающая   своим
самоотречением, не сделала для людей больше, чем сделали в  ужасное  время
эпидемии холеры эти молодые весельчаки,  прелестные,  кокетливые  женщины,
художники-язычники, ученые-пантеисты, доктора-материалисты!


   Прошло два дня, с тех пор как княгиня де Сен-Дизье была у сирот. Десять
часов утра. Ночные дежурные передавали дежурство дневным добровольцам.
   - Ну что, господа, как дела? - спрашивал один из вновь прибывших. -  Не
уменьшился подвоз больных за ночь?
   - Нет, к несчастью...  Врачи  говорят,  что  эпидемия  достигла  высшей
точки.
   - Остается надеяться, что она теперь начнет уменьшаться!
   - А из числа тех, кого мы пришли сменять, нет заболевших?
   - Нас было одиннадцать, а осталось девять.
   - Грустно... А кто заразился?
   - Одна из жертв... молодой офицер,  кавалерист  в  отпуску...  двадцати
пяти лет... Его поразило вдруг... Через каких-нибудь четверть часа он  был
готов... Это нас ужасно поразило, хотя подобные вещи случались и раньше.
   - Бедный молодой человек!
   - И какой он был мастер утешать  и  поднимать  дух  больных...  Многих,
заболевших скорее от страха, ему удалось совсем поставить на ноги...
   -  Жаль  беднягу...  Зато  какая  благородная  смерть!  Она  не   менее
мужественна, чем смерть в битве!
   - Да, с ним в усердии и мужестве может, пожалуй, потягаться только  тот
священник с ангельским лицом, которого зовут аббатом  Габриелем.  Он  тоже
почти без отдыха переходит от  одного  больного  к  другому,  ухаживая  за
всеми. Никого-то он не забудет! Его утешения исходят из глубины сердца,  а
вовсе   не   являются   заученными   банальностями,    произносимыми    из
профессионального  долга.  Я  видел,  как  он   оплакивал   смерть   одной
несчастной, которой сам и глаза закрыл после ужасной агонии. Ах!  Если  бы
все священники походили на него!
   - Еще бы! Что может быть достойнее хорошего священника!.. Ну, а  другая
жертва?
   - Ах, какая ужасная смерть... Не будем об этом говорить... И  без  того
эта потрясающая картина стоит у меня перед глазами.
   - Холера?
   - Если бы только она, я не испугался бы так этой смерти.
   - Что же это за смерть?
   - Ужасная  история!..  Дня  три  тому  назад  сюда  привезли  человека,
заболевшего холерой... Вы, верно, слыхали о  нем?  Это  укротитель  зверей
Морок, на представления которого в Порт-Сен-Мартен сбегался весь Париж.
   - Как же, помню. Еще он разыгрывал  пантомиму  с  участием  прирученной
черной пантеры.
   - Ну да! Я сам был на том представлении, когда какой-то индус,  говорят
на пари, убил эту пантеру... Ну вот у этого самого Морока,  кроме  холеры,
оказалась еще ужасная болезнь!
   - Какая же?
   - Бешенство!
   - Он взбесился?
   - Да... он признался, что за несколько дней до этого его  укусила  одна
из его сторожевых собак. К несчастью, признание было сделано  уже  поздно,
после  страшного  приступа,  стоившего  жизни  несчастному,  которого   мы
оплакиваем.
   - Как же это произошло?
   - Морок занимал комнату  вместе  с  тремя  другими  больными.  Вдруг  в
припадке бешенства  он  вскочил  с  ужасными  криками...  и  как  безумный
бросился в коридор... Несчастный наш товарищ побежал к нему  и  хотел  его
схватить. Борьба довела бешенство Морока до страшных пределов; он бросился
на нашего товарища, старавшегося его удержать, начал его кусать, грызть...
и затем упал в конвульсиях.
   - В самом деле ужасно... И, несмотря на помощь, жертва Морока?..
   - Умер сегодня в страшных  мучениях.  От  этого  потрясения  у  бедняги
сделалось острое воспаление мозга.
   - А Морок умер?
   -  Не  знаю...  Его  должны  были  снести   в   госпиталь   связанного,
воспользовавшись его обессиленностью после припадка. Пока  его  заперли  в
комнате наверху.
   - Но он безнадежен?
   - Вероятно... врачи дают ему не более суток.
   Беседующие  находились  в  большой  комнате  первого  этажа,  служившей
приемной для добровольных санитаров, окна которой выходили на двор.
   - Боже! Посмотрите-ка! - воскликнул один из  собеседников,  выглянув  в
окно. - Какие прелестные девушки вышли из этой красивой  кареты...  И  как
они похожи... Вот удивительное сходство!
   - Верно, близнецы... Бедняжки,  они  в  трауре...  наверно,  оплакивают
смерть отца или матери?
   - Кажется, они идут сюда...
   - Да... входят на крыльцо...
   Вскоре в приемную вошли Роза и Бланш, робкие, взволнованные, но с огнем
лихорадочной решимости в глазах.
   Один из мужчин, сжалившись над их смущением, подошел к ним и с любезной
предупредительностью спросил:
   - Что вам угодно, сударыни?
   - Здесь больница улицы Белой Горы? - спросила Роза.
   - Здесь, мадемуазель.
   - Дня два тому назад  сюда  была  привезена  одна  дама,  Августина  дю
Грамблей. Можем ли мы ее видеть?
   - Я должен вам заметить... мадемуазель... ч