делать Эмме предложение, но язык  у  него
всякий раз прилипал к гортани.
   Папаша Руо был не прочь сбыть дочку с рук, - помогала она ему плохо.  В
глубине души он ее оправдывал -  он  считал,  что  она  слишком  умна  для
сельского хозяйства, этого богом проклятого занятия, на котором  миллионов
не наживешь. В самом деле, старик не только не богател, но из году  в  год
терпел убытки, ибо хотя на рынках он чувствовал себя как  рыба  в  воде  и
умел показать  товар  лицом,  зато  собственно  к  земледелию,  к  ведению
фермерского хозяйства он не питал ни малейшей склонности.  Ничем  особенно
он себя не утруждал, денег на свои нужды не жалел - еда, тепло и сон  были
у него на первом плане. Он любил крепкий  сидр,  жаркое  с  кровью,  любил
прихлебывать кофе с коньячком. Он ел всегда в кухне,  один,  за  маленьким
столиком, который ему подавали уже накрытым, точно в театре.
   Итак, заметив, что Шарль в присутствии Эммы краснеет, - а это означало,
что на днях он попросит ее руки, - папаша все обдумал  заранее.  Шарля  он
считал "мозгляком", не о  таком  зяте  мечтал  он  прежде,  но,  с  другой
стороны, Шарль, по общему мнению, вел себя безукоризненно,  все  говорили,
что он бережлив, очень сведущ, - такой человек  вряд  ли  станет  особенно
торговаться из-за  приданого.  А  тут  еще  папаше  Руо  пришлось  продать
двадцать два акра своей  земли,  да  к  тому  же  он  задолжал  каменщику,
шорнику, и потом надо было поправить вал в давильне.
   "Посватается - отдам", - сказал он себе.
   Перед самым Михайловым днем Шарль на трое суток приехал в Берто. Третий
день, как и два предыдущих, прошел в том, что его отъезд все  откладывался
да  откладывался.  Папаша  Руо  пошел  проводить  Шарля;  они  шагали   по
проселочной дороге и уже  собирались  проститься;  пора  было  заговорить,
Шарль дал себе слово начать, когда они дойдут до конца  изгороди,  и,  как
только изгородь осталась позади, он пробормотал:
   - Господин Руо, мне надо вам сказать одну вещь.
   Оба остановились. Шарль молчал.
   -  Ну,  выкладывайте!  Я  и  так  все  знаю!  -  сказал  Руо,  тихонько
посмеиваясь.
   - Папаша!.. Папаша!.. - лепетал Шарль.
   - Я очень доволен, - продолжал фермер. - Девочка,  наверное,  тоже,  но
все-таки надо ее спросить. Ну, прощайте, - я пойду домой. Но  только  если
она скажет "да", не возвращайтесь - слышите? - во избежание сплетен, да  и
ее это может чересчур взволновать. А чтобы вы не  томились,  я  вам  подам
знак: настежь распахну окно с  той  стороны,  -  вы  влезете  на  забор  и
увидите.
   Привязав лошадь к дереву, Шарль  выбежал  на  тропинку  и  стал  ждать.
Прошло тридцать минут, потом он отметил по часам еще  девятнадцать.  Вдруг
что-то стукнуло об стену - окно распахнулось, задвижка еще дрожала.
   На другой день Шарль в девять часов утра был уже на ферме. При виде его
Эмма вспыхнула, но, чтобы  не  выдать  волнения,  попыталась  усмехнуться.
Папаша Руо обнял будущего зятя. Заговорили о  материальной  стороне  дела;
впрочем, для этого было еще достаточно времени - приличия требовали, чтобы
бракосочетание состоялось после того, как у Шарля кончится траур, то  есть
не  раньше  весны.  Зима  прошла  в  ожидании.  Мадемуазель  Руо  занялась
приданым. Часть его была заказана в Руане, а ночные сорочки и чепчики  она
шила сама по картинкам в журнале мод, который  ей  дали  на  время.  Когда
Шарль  приезжал  в  Берто,  с  ним  обсуждали  приготовления  к   свадьбе,
совещались, в какой комнате устроить обед, уславливались о количестве блюд
и относительно закусок.
   Эмме хотелось венчаться в полночь, при свете факелов, но папаше Руо эта
затея не пришлась по душе. И вот наконец сыграли свадьбу: гостей съехалось
сорок три человека, пир продолжался шестнадцать часов, а утром - опять  за
то же, и потом еще несколько дней доедали остатки.



4

   Приглашенные начали съезжаться с раннего утра в колясках, в одноколках,
в двухколесных шарабанах, в старинных  кабриолетах  без  верха,  в  крытых
повозках с кожаными занавесками, а молодежь из  соседних  деревень,  стоя,
выстроившись в ряд, мчалась на телегах и, чтобы не  упасть,  держалась  за
грядки, - так сильно трясло. Понаехали и  те,  что  жили  в  десяти  милях
отсюда, - из Годервиля, из Норманвиля, из Кани. Шарль и Эмма  созвали  всю
свою родню, помирились со всеми друзьями,  с  которыми  были  до  этого  в
ссоре, разослали письма тем знакомым, кого давным-давно потеряли из виду.
   Время  от  времени  за  изгородью  щелкал  бич,  вслед  за  тем  ворота
растворялись, во двор въезжала повозка. Кони  лихо  подкатывали  к  самому
крыльцу, тут их на всем скаку осаживали, и повозка разгружалась, - из  нее
с обеих сторон вылезали гости, потирали себе  колени,  потягивались.  Дамы
были в чепцах, в сшитых по-городски платьях с блестевшими на них  золотыми
цепочками от часов, в накидках, концы которых крест-накрест завязывались у
пояса, или  же  в  цветных  косыночках,  сколотых  на  спине  булавками  и
открывавших сзади шею. Около мальчиков, одетых так же, как их  папаши,  и,
видимо, чувствовавших себя неловко в новых костюмах (многие из них сегодня
первый раз в  жизни  надели  сапоги),  молча  стояла  какая-нибудь  рослая
девочка лет четырнадцати - шестнадцати, наве