зубы.  -  Кто  же  расскажет  мне  о
Далане?" Ведь Ларив сказал мне лишь то, что может сказать слуга.  От  кого
он мог узнать об этом? От какой-нибудь горничной  или  от  кого-нибудь  из
крестьян. Мне нужен такой свидетель, который мог бы видеть Далана  в  доме
г-жи Пирсон и был бы в состоянии разобраться в их отношениях.  Этот  Далан
не выходил у меня из головы, и так как я не мог говорить ни о чем  другом,
то сейчас же заговорил с Меркансоном о Далане.
   Я так никогда и не смог уяснить себе, что за человек  был  Меркансон  -
был ли он зол, глуп или  хитер.  Достоверно  одно  -  что  он  должен  был
ненавидеть меня и что он старался причинить мне все те неприятности, какие
были в его власти.
   Г-жа Пирсон, питавшая самые дружеские  чувства  к  нашему  кюре  (и  он
вполне заслуживал их),  в  конце  концов  почти  невольно  перенесла  свое
расположение  и  на   его   племянника.   Последний   гордился   этим,   а
следовательно, и ревновал ее. Ревность не всегда порождается любовью. Есть
люди, которые могут безумно ревновать из-за простой любезности,  ласкового
слова, одной улыбки красивых губ.
   Вначале Меркансон так же, как  и  Ларив,  был,  видимо,  удивлен  моими
вопросами. Я сам удивлялся им еще более, чем он, -  но  кто  хорошо  знает
самого себя в этом мире?
   После первых же слов священника я  увидел,  что  он  отлично  понимает,
чего, собственно, я добиваюсь, но решил не говорить мне этого.
   - Каким образом вы, сударь, так давно  зная  госпожу  Пирсон  и  будучи
приняты у нее в доме в качестве довольно близкого друга (по  крайней  мере
так мне показалось), ни разу не встретили там господина де Далан? Впрочем,
у вас, должно быть, появилась какая-то особая причина, которой мне  отнюдь
не надлежит знать, если нынче вы нашли нужным осведомиться о  нем.  Я,  со
своей стороны, могу  сказать,  что  это  почтенный  дворянин,  исполненный
добросердечия и человеколюбия. Он был, так Же как и вы,  сударь,  запросто
принят в доме госпожи Пирсон. Он держит большую свору охотничьих  собак  и
устраивает, у себя в замке прекрасные приемы. Так же как и вы, сударь,  он
постоянно музицировал с госпожой  Пирсон.  Что  до  его  благотворительной
деятельности, то он всегда аккуратнейшим образом выполнял свои обязанности
по отношению к бедным. Бывая в этих краях, он, так же как  и  вы,  сударь,
постоянно сопровождал эту даму в ее  прогулках.  Семья  его  пользуется  в
Париже прекрасной репутацией. Я заставал его у госпожи Пирсон почти всякий
раз, как я у нее бывал.  Нравственность  его  считается  безупречной.  Вы,
конечно, понимаете, сударь, что я  имею  в  виду  лишь  вполне  пристойную
близость,  такую  близость,  которая  допускается   между   людьми   столь
достойными. Я думаю, что он приезжает сюда исключительно  ради  охоты,  он
был другом мужа госпожи Пирсон. Говорят, что он очень богат и очень  щедр.
Впрочем, я лично почти не знаю его, разве только понаслышке...
   Какое множество напыщенных и тяжеловесных фраз  обрушил  на  меня  этот
палач! Я смотрел на него, стыдясь, что слушаю его, не смея задать ему хоть
один новый вопрос и в то же  время  не  смея  оборвать  его  болтовню.  Он
продолжал свою туманную клевету столько времени, сколько ему было  угодно;
он вонзил мне в сердце свой кривой кинжал так глубоко, как  ему  хотелось.
После этого он ушел, я не смог удержать его, а в сущности он не сказал мне
ничего определенного.
   Я остался на улице один. Начинало темнеть. Не знаю,  что  было  во  мне
сильнее - ярость или грусть.  Доверие,  заставившее  меня  слепо  отдаться
любви к моей дорогой Бригитте, было так сладостно и  так  естественно  для
меня, что я не мог  допустить  мысли,  будто  все  это  счастье  оказалось
Обманом. Чистое и бесхитростное чувство, которое привлекло меня к  ней,  -
причем я ни минуты не колебался и не боролся с ним, - казалось мне само по
себе достаточной гарантией того, что она достойна этого  чувства.  Неужели
эти четыре месяца, полные такого счастья, были всего лишь сном?
   "А ведь, собственно  говоря,  -  внезапно  подумал  я,  -  эта  женщина
отдалась мне очень быстро. Уж не было ли лжи в стремлении  избегать  меня,
которое я замечал в ней сначала и которое исчезло от одного  моего  слова?
Уж не столкнул ли меня случай с одной из женщин, каких много? Да, все  они
начинают с этого: делают вид, что убегают, чтобы мы преследовали их.  Даже
лани поступают так, таков инстинкт самки. Разве она сама, по  собственному
побуждению, не призналась мне в любви в ту минуту, когда мне казалось, что
она никогда уже не будет моей? Разве не оперлась она на мою руку в  первый
же день нашего  знакомства,  совершенно  меня  не  зная,  с  легкомыслием,
которое должно было бы заставить меня усомниться в ней?  Если  этот  Далан
был ее любов