когда вас не обманывала  и  если  бы  она
любила теперь вас одного, подумайте. Октав, как далека еще от совершенства
была бы ее любовь, какая она была бы земная, маленькая, скованная законами
лицемерия света. Подумайте о том, что до вас ею обладал другой человек,  и
даже не один человек, а несколько, и что  еще  другие  будут  обладать  ею
после вас.
   Поразмыслите вот о чем:  вас  приводит  сейчас  в  отчаяние  то  ложное
представление о вашей  любовнице  как  о  совершенстве,  которое  вы  себе
составили и которому она в ваших глазках не соответствует больше.  Но  как
только вы поймете, что это прежнее представление само  было  человеческим,
маленьким и ограниченным,  вам  станет  ясно,  какая  это  малость,  какое
ничтожное значение имеет то, выше ли, ниже ли одной ступенькой стоим мы на
огромной лестнице людского несовершенства, к тому же готовой подломиться.
   Вы ведь не станете оспаривать того, что у вашей любовницы были и  будут
другие возлюбленные, не так ли? Вы мне, наверно, скажете, что это вам  все
равно, лишь бы она вас любила и лишь бы у нее не было никого больше,  пока
она будет любить вас. А я вам говорю: раз у нее были, кроме  вас,  другие,
не все ли равно, было это вчера или  два  года  назад?  Раз  у  нее  будут
другие, не все ли равно, случится это завтра или через два года?  Раз  она
должна любить вас только некоторое время и раз она вас любит, так  не  все
ли равно, продлится это два года или одну ночь? Да мужчина ли  вы,  Октав?
Видите вы, как падают листья с деревьев, как восходит  и  заходит  солнце?
Слышите вы, как при каждом биении вашего сердца постукивает маятник  часов
жизни? Так ли уж велика для нас разница между любовью на год и любовью  на
час, о безумец? Кому из этого окна величиной с ладонь видна бесконечность?
   Вы называете честной ту женщину, которая  два  года  любит  вас  верной
любовью. У вас, по-видимому, есть особый календарь, где сказано, в течение
какого времени поцелуи мужчин высыхают на женских устах. Вы видите большую
разницу между женщиной, которая отдается ради денег, и  женщиной,  которая
отдается ради наслаждения, между той, что отдается из  тщеславия,  и  той,
что отдается из преданности. Среди женщин, которых вы покупаете, одним  вы
платите дороже, другим - дешевле. Среди тех, чьей близости вы  домогаетесь
ради чувственного наслаждения, вы отдаетесь одним с большим доверием,  чем
другим. Среди тех, кем вы обладаете из тщеславия, вы кичитесь этой больше,
чем той. А из тех, к кому вы питаете преданность, одной вы отдадите  треть
вашего сердца, другой  -  четверть,  третьей  -  половину,  смотря  по  ее
образованию, ее нравственности, ее доброму  имени,  ее  происхождению,  ее
красоте, темпераменту, ее душевному  складу,  смотря  по  обстоятельствам,
смотря по тому, что о ней говорят, по тому, который час, и по тому, что вы
пили за обедом.
   У вас. Октав, есть  женщины  потому,  что  вы  молоды,  пылкого  нрава,
потому, что лицо у вас овальное и черты его правильны, и потому, что  ваши
волосы тщательно причесаны; но именно поэтому вы не знаете, друг мой,  что
такое женщина.
   Природа  в  первую  очередь  требует  от  своих  созданий,  чтобы   они
производили на свет себе подобных. Повсюду, от  горных  вершин  и  до  дна
океана, жизнь боится смерти. Поэтому бог, чтобы сохранить  свое  творение,
установил тот закон, в силу которого величайшим  наслаждением  всех  живых
существ является акт зачатия. Пальмовое растение,  посылая  своей  женской
особи оплодотворяющую пыльцу, трепещет от любви  под  раскаленным  ветром;
олень рогами вспарывает живот сопротивляющейся лани;  голубка  дрожит  под
крылами голубя, точно влюбленная мимоза; а человек, держа в объятьях  свою
подругу на лоне всемогущей природы, чувствует, как вспыхивает в его сердце
божественная искра, его создавшая.
   О друг мой! Когда вы обнаженными руками обвиваете красивую  и  цветущую
женщину, когда сладострастие исторгает у вас слезы, когда  вы  чувствуете,
что на уста вам просятся  клятвы  вечной  любви,  когда  в  сердце  к  вам
нисходит  бесконечность,  не  бойтесь  открыть  свою  душу,   пусть   даже
куртизанке.
   Но не смешивайте вино с опьянением, не считайте божественной  чашу,  из
которой вы пьете божественный напиток. Найдя ее вечером пустой и разбитой,
не удивляйтесь. Это женщина, это хрупкий сосуд, сделанный  горшечником  из
глины.
   Благодарите бога за то, что он показывает вам  небеса,  и  не  считайте
себя птицей только оттого, что вам хочется взмахнуть крылом. Даже птицы не
могут летать за облака - на  большой  высоте  им  не  хватает  воздуха,  и
жаворонок, с пением поднимающийся ввысь  среди  утренних  туманов,  иногда
падает на борозду мертвый.
   Берите от любви то, что трезвый человек берет от вина,  не  становитесь
пьяницей. Если ваша любовница верна и чистосердечна,  любите  ее  за  это;
если этого нет, но она молода и красива, любите ее за красоту и молодость;
если она мила и остроумна, тоже любите ее; и, наконец, если ничего этого в
ней нет, но она любит вас, любите ее. Не часто встречаешь любовь на  своем
пути.
   Не рвите на себе волосы и не твердите, что заколетесь кинжалом,  оттого
что у вас есть соперник. Вы говорите, что ваша  любовница  обманывает  вас
ради другого, и от этого страдает ваше самолюбие.  Но  только  переставьте
слова: скажите себе, что она  обманывает  его  ради  вас,  и  вот  вы  уже
возгордились.
   Ничего не ставьте себе за  правило  и  не  говорите,  что  хотите  быть
единственным у любимой женщины. Вы мужчина и сами непостоянны,  а  потому,
говоря так, вынуждены будете мысленно прибавить: "Если это возможно".
   Принимайте погоду т