с контактами в Сьерра-Леоне и Южной Африке. Раньше, когда не хватало лекарств, 
я занимался пенициллином: подкупал медперсонал в американских госпиталях. И 
многое, многое другое. Даже доставка в публичные дома Неаполя смазливых девиц 
из Сирии и Персии. Я помогал вывозить из страны бежавших из тюрем заключенных. 
Но, - кулак Коломбо вновь обрушился на несчастный стол, - наркотиками - 
героином, опиумом, коноплей - нет! Никогда! Никогда к этому не прикасался. Это 
- зло. Это - грех. - Коломбо торжественно поднял правую руку. - Друг мой! 
Клянусь в этом именем моей матери!
     Отдельные кусочки мозаики стали складываться в единое целое, и Бонд был 
уже готов поверить Коломбо. Он даже испытывал какую-то приязнь к этому 
жизнерадостному пирату, которого Кристатосу чуть было не удалось подставить под 
удар. Бонд спросил:
     - Почему же Кристатос указал именно на вас? Что он от этого выиграет?
     Коломбо покачал головой и сказал:
     - Друг мой, Кристатос - это Кристатос. Он ведет такую двойную игру, какую 
трудно себе представить. Чтобы сохранить покровительство и американской 
разведки, и ваших специалистов по наркотикам, ему приходится время от времени 
подбрасывать им очередную жертву, какую-нибудь мелкую рыбешку. Но сейчас 
проблема слишком сложна, и мелочью ему не отделаться. Речь идет об огромных 
партиях, и жертва требуется на этот раз большая. Вот Кристатос или его 
наниматели и выбрали меня. Ведь действительно, если бы вы не пожалели денег на 
подкуп информаторов и как следует копнули, то узнали бы многое о моих операциях.
 Но каждый след, ведущий ко мне, на самом деле уводил бы вас все дальше от 
истины. И в конечном итоге - я далек от того, чтобы недооценивать вашу Службу, 
- я бы сел в тюрьму. Но тот хитрый лис, на которого вы охотитесь, только 
смеялся бы над вами, слыша, как звуки охоты удаляются от него все дальше и 
дальше.
     - Почему Кристатос хочет, чтобы вас убили?
     - Я слишком много знаю, друг мой, - хитро прищурился Коломбо. - Мы, 
контрабандисты, иногда волей-неволей наступаем на мозоль своим коллегам. Совсем 
недавно я на этом корабле вел настоящий морской бой с небольшим албанским 
военным катером. Нам повезло: удачный выстрел - и их баки с горючим взорвались. 
В живых от экипажа остался только один человек, и его убедили говорить. Я очень 
много чего полезного узнал, но сделал глупую ошибку - высадил его на берег под 
Тираной. То есть вместо того, чтобы обойти минное поле, как дурак решил пойти 
через него напрямик. Ну и поплатился. С этого момента ваш любимый Кристатос сел 
мне на хвост. К счастью, - Коломбо кровожадно усмехнулся, - мне известно то, о 
чем этот подонок и не подозревает. Вот с этим «тем» мы и повстречаемся завтра 
на рассвете, в маленьком порту Санта-Мария, к северу от Анконы. А там, - 
Коломбо злобно рассмеялся, - мы увидим то, что увидим.
     Бонд спросил:
     - И сколько же вы за все это хотите? Вы ведь сказали, что завтра утром мое 
задание будет выполнено. Так сколько же это будет стоить?
     Коломбо покачал головой и сказал равнодушно:
     - Ничего. Просто складывается все так, что здесь наши интересы совпадают. 
Но единственное, в чем я хотел бы заручиться вашим честным словом, так это в 
том, что все сказанное здесь сегодня не будет знать никто, кроме вас, меня и, 
если это совершенно неизбежно, вашего шефа в Лондоне. В Италии это не должно 
стать известным. Договорились?
     - Да. Я согласен.
     Коломбо встал, подошел к шкафчику, достал пистолет Бонда и отдал его 
владельцу.
     - В таком случае, друг мой, - сказал он, - лучше иметь эту вещицу под 
рукой, так как она может вам пригодиться. А сейчас лучше всего как следует 
выспаться. В пять утра подадут ром и кофе.
     Коломбо протянул Бонду руку, и тот пожал ее, внезапно ощутив, что они 
стали друзьями. Бонд попрощался с чувством некоторой неловкости и отправился к 
себе в каюту.
     Экипаж «Коломбины» состоял из двенадцати молодых отчаянных парней. В этот 
ранний час они тихо переговаривались между собой, получая в салоне из рук 
самого Коломбо чашки с ромом и кофе. Корабль шел без огней, если не считать 
одного тусклого аварийного фонаря. Бонд даже улыбнулся про себя по поводу этой 
сцены из «Острова сокровищ», где царила атмосфера таинственности и романтики. 
Коломбо подходил к каждому матросу и проверял оружие. Все были вооружены 
«люгерами» и складными ножами. Пистолеты - за поясом, ножи - в карманах брюк. 
Коломбо проверял оружие очень придирчиво, кого-то хвалил, кого-то ругал. Бонду 
вдруг подумалось, что Коломбо живет жутко интересной жизнью, полной приключений,
 риска и опасностей. Конечно, это была жизнь преступника, постоянная борьба с 
валютным законодательством, монополией государства на табак, таможней, полицией,
 но витавший сейчас в воздухе юношеский романтический флер каким-то образом 
превращал цвет преступлений Коломбо из черного в белый. Ну по крайней мере в 
серый.
     Коломбо посмотрел на часы, отдал приказ всем занять свои места и погасил 
аварийный фонарь. Вместе с Бондом он поднялся на капитанский мостик. Бонд 
увидел, что корабль был уже совсем рядом с казавшимся при свете едва 
зарождающегося утра черным скалистым берегом, вдоль которого он шел на самых 
малых оборотах. Коломбо сказал:
     - Там, впереди, за этим утесом - бухта. В ней, у пирса, должен стоять 
корабль вроде нашего, и с него должны выгружать и перевозить на склад 
совершенно безобидные с виду рулоны типографской бумаги. Нас там никто не