- Попали, - сказал офицер. Он поднял бинокль ночного видения.
     - Хвост как отрезало, - продолжал он, перейдя на взволнованный шепот. - 
Боже! Кабина вертится волчком. Пилоту сейчас не сладко...
     - Надо еще стрелять? - спросил Бонд, держа вертолет на прицеле.
     - Нет, сэр, - сказал офицер. - Хотелось бы, конечно, взять его живьем. Но, 
похоже, что... Да, он уже не в состоянии управлять машиной. Пошел вниз. Видимо, 
что-то произошло с основными винтами. Падает.
     Бонд поднял голову и, прикрыв от света луны глаза ладонью, посмотрел вверх.

     Да. Падает. Всего лишь в трехстах метрах над их головами вертолет 
беспомощно вращался, теряя высоту, скрежеща металлом и описывая круги.
     В нем был Джек Спэнг. Человек, отдавший приказ убить Бонда. Отдавший 
приказ убить Тиффани. Человек, которого Бонд видел всего несколько минут в его 
кабинете в Хаттэн-гардене. Руфус Б. Сэй. Совладелец "Бриллиантового дома". 
Вице-президент европейского филиала. Человек, привыкший играть в теннис в 
Саннингдейле и раз в месяц ездить в Париж. "Образцовым гражданином" назвал его 
М. Мистер Спэнг из банды Спэнгов, только что хладнокровно застреливший человека 
- последнего из скольких?
     Бонд попытался представить себе, что происходит сейчас в тесной кабине 
вертолета: Спэнг, одной рукой держась за какую-нибудь скобу, судорожно вертит 
рукоятки и дергает рычаги, видя, как стрелка альтиметра неумолимо приближается 
к нулю. В глазах - ужас, а пакет с алмазами на сто тысяч фунтов - лишь ненужный 
дополнительный груз, и пистолет, который с детства давал ощущение силы, - уже 
ничем не может помочь.
     - Он падает прямо на куст, - крикнул капрал, пытаясь перекричать рев 
вертолетных винтов. - Теперь ему конец, - сказал капитан самому себе.
     Они услышали, как в последний раз натужно взвыл двигатель, и, затаив 
дыхание, следили, как разрезая винтами воздух, вертолет накренился вниз и 
устремился по небольшой дуге прямо на терновый куст, и рухнул прямо на него.
     Не успело утихнуть эхо от падения вертолета, как из самой глубины куста 
послышался глухой удар, и в небо, на мгновение затмив луну и озарив 
ярко-оранжевым светом всю равнину, взметнулся столб огня и дыма. Первым 
заговорил капитан.
     - Ух, - произнес он с чувством. Потом опустил бинокль и повернулся к Бонду.
 - Ну, что, сэр, - сказал он уже совершенно спокойно. - Дело сделано. Боюсь 
только, что раньше утра нам к обломкам не подобраться. А до того, как можно 
будет начать ковыряться в них, и еще несколько часов пройдет. А как только мы 
начнем - сюда принесутся французские пограничники. Мы-то с ними, слава богу, 
всегда поладим, а вот губернатору придется вволю повыкручиваться, объясняя в 
Дакаре, что к чему.
     Капитан явно думал уже о той кипе бумаг, которые ему предстоит написать. 
Столь радужная перспектива заставила его вспомнить об усталости. Того, что и 
как произошло за сегодняшний день, для него - и так предостаточно. Поэтому не 
было удивительно, что он спросил:
     - Вы не возражаете, если мы пока подремлем?
     - Валяйте, - сказал Бонд и посмотрел на часы. - Лучше заберитесь под 
грузовик, а то солнце взойдет уже часа через четыре. Я совсем не устал, так что 
послежу, не начнет ли огонь распространяться.
     Офицер с любопытством посмотрел на молчаливого загадочного человека, 
неожиданно прибывшего неизвестно откуда на территорию протектората в 
сопровождении телеграмм и звонков: "оказывать полное содействие в любое время 
дня и ночи". Если уж даже сейчас не вздремнуть... Но Фритауну лучше в эти дела 
не лезть. Пусть ими Лондон занимается. Там им виднее.
     - Спасибо, сэр, - сказал капитан и спрыгнул с грузовика.
     Бонд медленно снял ноги с пулеметных гашеток и откинулся на жесткую спинку 
сиденья. Автоматически, не спуская глаз с горящего куста, его руки полезли в 
карманы полинявшей армейской рубашки, позаимствованной у одного из офицеров 
гарнизонной роты, за зажигалкой и сигаретами. Он вытащил сигарету, закурил и 
сунул портсигар и зажигалку обратно в карман.
     Итак, алмазной цепочке конец. Перевернута последняя страница. Он глубоко 
затянулся и выдохнул дым сквозь сжатые зубы. Шесть-ноль в его пользу. Шесть 
трупов. Партия сделана. Бонд протянул руку и вытер покрытый испариной лоб, 
отбросив прилипшие к нему волосы. Зарево высветило его суровое лицо и 
отразилось в усталых глазах.
     Вот каким оказался конец банды Спэнгов, последнее звено цепочки. Но это не 
конец алмазов, лежащих сейчас там, в огне. Они выживут и вновь отправятся в 
свое победное шествие по миру. Может быть, и обесцветившиеся, но не 
уничтоженные. Бриллианты - вечны. Как смерть.
     Он вдруг вспомнил пустые глаза мертвеца, так заботившегося при жизни о 
своей группе крови. Они лгали. Смерть - вечна. Но и бриллианты тоже вечны. Они 
не подвластны смерти.
     Бонд спрыгнул с грузовика и зашагал к горящему кусту. Он усмехнулся про 
себя. Вся эта чепуха про смерть и бриллианты - слишком патетична для него. Для 
Бонда это просто завершение очередного приключения. Еще одного приключения, 
эпитафией к которому могли бы стать слова Тиффани. Он представил себе, с какой 
иронией она бы произнесла эти слова:
     - Читать про все это гораздо занятнее, чем принимать непосредственное 
участие...
68