Внешние политические условия империи также были неблагоприятными. Пользуясь 
ухудшением ее внутреннего положения, активизировались маньчжуры, захватив 
значительную территорию северо-восточной части Китая. Пиратские нападения 
японцев и вторжение западноевропейских колонизаторов привели к утрате китайским 
правительством контроля над морскими путями и влияния в странах Южных морей. 
В такой внутренней и внешней политической обстановке борьба широких народных 
масс переросла в Великую крестьянскую войну 20–40-х годов XVII в., носившую 
антифеодальный характер. Это была война угнетенных масс с целью разрушения 
феодальных порядков.
Первый период войны - перерастание многообразных форм антифеодальной борьбы в 
повсеместные вооруженные восстания крестьян и разрозненный характер действий 
повстанческих отрядов (1626–1630 гг.). 
Еще в 1622 г. в провинции Шаньдун организация «Белый лотос» возглавила 
восстание крестьян, распространившееся затем на провинции Юнань и Гуйчжоу. Это 
восстание было подавлено правительственными войсками, но оно явилось 
предвестникам большой и длительной крестьянской войны, начавшейся в провинции 
Шэньси в 1626 г. и распространившейся на большую территорию Китая. 
В 1628 г. в Шэньси действовало значительное количество повстанческих отрядов. 
Некоторые из них предпринимали успешные нападения на уездные города и 
захватывали их. Восставших крестьян нередко поддерживали местные войска. В 
отряды вступали беглые солдаты, работный люд, разорившиеся горожане и 
представители интеллигенции. Успешные действия отрядов способствовали их 
объединению для совместной согласованной борьбы. Так произошло первое 
объединение 10 повстанческих отрядов провинции Шэньси, явившееся одной из 
первых попыток внести в вооруженную борьбу элементы организованности. [589] 
Некоторые командиры повстанческих отрядов объявляли себя ванами. В ходе 
восстания выдвинулись общепризнанные крестьянские вожди. Наиболее крупную роль 
играли Ли Цзы-чэн, Чжан Сянь-чжун и Ван Цзы-юн. 
Ли Цзы-чэн (1606–1645 гг.) — уроженец провинции Шэньси, происходил из бедной 
крестьянской семьи, разоренной налогами и повинностями. В юные годы был 
пастухом в хозяйстве шэньши, затем служил на почте. Убив одного из угнетателей, 
он бежал в провинцию Ганьсу, где служил солдатом. В 1629 г. вступил в 
повстанческий отряд рядовым, а с 1631 г. командовал отрядом, входившим в группу,
 возглавлявшуюся Гао Ин-сяном. 
Развернутую характеристику Ли Цзы-чэну дал французский иезуит О. Малья, который 
прожил в Китае 45 лет (1703–1748 гг.). О. Малья — идеолог французского 
абсолютизма, поэтому крестьянского вождя Великой антифеодальной войны он 
называет великим злодеем, а освободительную борьбу восставших — бунтом против 
законной власти. «Имея острый и коварный разум, — пишет О. Малья, — был он (Ли 
Цзы-чэн, или Листшинг, как его называет переводчик. — Е. Р. ) столько ж горд и 
притворен; столько же неустрашим посреди величайших опасностей, сколько 
замысловат в обретении помощи в бедах своих; наполнен жара в действии и 
удивительно хладнокровен в злодеянии (в вооруженной борьбе. — Е. Р. ); 
красноречив и щедр, когда то нужно было, чтоб снискать себе ревностных 
участников, или чтоб умножить себя в своих единомышленниках; явный неприятель 
всякому законному повиновению, но в предприятиях своих столь властолюбивый, что 
дерзнул распространить желания свои даже до престола, на который имел он 
безстыдность и взойти»{633}. 
Чжан Сянь-чжун (1606–1646 гг.) происходил из Яньаня, был сыном бродячего 
торговца финиками. Отец Чжан Сяньчжуна разорился, и сын пошел в армию солдатом. 
По ложному обвинению был арестован, и ему угрожала смертная казнь, но из тюрьмы 
удалось бежать. В 1630 г. в провинции Шэньси принял участие в антифеодальном 
восстании. Повстанческие отряды под его командованием действовали успешно. Чжан 
Сянь-чжун имел вспыльчивый характер, до некоторой степени был честолюбив и 
упрям, осуществлял политику беспощадной расправы со всеми феодалами и 
чиновниками, включая и их низшие слои. 
Местные войска провинции Шэньси не могли успешно бороться с большим количеством 
повстанцев. Посланные в провинцию правительственные войска также терпели 
неудачи. Власти вынуждены были пойти на уступки, выдавая голодающему [590] 
населению продовольствие. Однако эти мероприятия не снизили активности 
повстанцев.
Второй период войны — объединение сил повстанцев, попытки организации 
централизованного руководства, переход восставших в наступление, разногласия 
между руководителями освободительной борьбы, раздробление сил и поражения 
повстанческих отрядов (1631–1638 гг.). 
К 1631 г. в многочисленных отрядах повстанцев насчитывалось до 200 тыс. человек.
 Самые крупные из них имели до 10 тыс. человек в каждом. Преобладали отряды 
небольшой численности. В ходе борьбы выявилось, что наибольшего успеха 
достигали крупные силы повстанцев. Практика выдвинула идею объединения отрядов 
и централизованного руководства их боевой деятельностью. 
Летом 1631 г. в Шэньси объединилось 36 повстанческих отрядов. Возглавил это 
объединение Ван Цзы-юн, который предложил план перехода в наступление с целью 
расширения восстания. Главные силы под его командованием двинулись на восток в 
провинцию Шаньси, превратившуюся в главный район крестьянской войны, в ее 
основную базу. Затем Ван Цзы-юн организовал поход в северную часть Чжили. 
Минское правительство двинуло против повстанцев крупные силы лучших своих войск,
 имевших на вооружении огнестрельное оружие. На подступах к столичной провинции 
повстанцы потерпели поражение и отступили за р. Хуанхэ. Отряды восставших 
перешли в провинции Хэнань, Хубей и Сычуань, расширив тем самым территорию 
восстания, затронувшего часть провинций Центрального Китая. Таким образом,