Обострение политической борьбы привело к длительной, так называемой 
Пелопоннесской войне между Спартой и Афинами, продолжавшейся 27 лет (431-404 гг.
 до н. э.).

Объясняя причину возникновения войны, Фукидид писал: "Лакедемоняне признали 
нарушение мира и необходимость войны не столько под влиянием речей союзников, 
сколько из страха перед афинянами, как бы могущество их не возросло: они видели,
 что уже большая часть Эллады находится в подчинении у них"{47}. Фукидид 
правильно указал на одну из основных причин войны - на борьбу между Спартой и 
Афинами. Стремление Афин на запад с целью завоевания западного рынка ущемляло 
интересы Коринфа, входившего в состав Пелопоннесского союза, и обостряло эту 
борьбу. Следует учесть, что торговый путь на Запад - в Италию и Сицилию - шел 
как через Коринфский залив, так и вдоль побережья Пелопоннеса. С ростом 
товарного производства обострялось торговое соперничество. Большую роль играло 
также противоречие между Спартой и Афинами на почве общегреческой политики: 
спартанцы во всех полисах поддерживали аристократов и олигархов, а афиняне 
оказывали помощь демократическим группам. С ростом объединительных тенденций, 
вступавших в острый конфликт с полисной автономией, обострялась борьба за 
политическое господство.

Несколько инцидентов между Коринфом и Мегарой послужили поводом к 
Пелопоннесской войне.

В целом это была борьба за политическую, экономическую и военную гегемонию в 
Греции, война, по своему характеру несправедливая с обеих сторон.

К началу войны Афины имели крупные военные силы: 13 тысяч гоплитов для полевой 
армии, 16 тысяч для обороны крепостных стен Афин, большое число солдат в 
гарнизонах, 1200 всадников, 1600 лучников, 300 триер. Сила афинян заключалась в 
наличии большого флота, имевшего хорошо укрепленную базу гавань Пирей. Афины 
представляли собой сильную крепость: они были обнесены толстой и высокой стеной 
и соединены длинными (7 км) стенами с гаванью Пирей; общее протяжение стены в 
окружности достигало 26 км. Без солидной осадной техники овладеть такой 
крепостью было невозможно. Блокада же с суши не могла дать существенных 
результатов, так как господство афинского флота на море обеспечивало подвоз в 
Афины продовольствия и возможность воздействия на союзников.

Способы ведения войны определялись внутренней и внешней политической 
обстановкой в Афинах и Спарте, целями и характером войны, особенностями 
структуры вооруженных сил и соотношением сил.

Стратегический план Перикла заключался в том, чтобы, пользуясь господством на 
море, опустошать берега Пелопоннеса и этим самым заставить капитулировать 
Пелопоннесский союз. Средством для выполнения указанной задачи являлся флот. На 
суше намечались оборонительные действия.

Чтобы правильно понять проводимую Периклом политику, надо прежде всего учесть 
особенности афинской рабовладельческой республики, основами которой былb: 
рабовладельческое хозяйство, торговля и дань, собираемая Афинами со своих 
союзников. Именно на этом и строилась стратегия Перикла, отдавшего земли Аттики 
на разграбление врагу и искавшего решения исхода войны на море. Вопрос о 
союзниках был вопросом жизни и смерти Афинской морской державы. Перикл говорил: 
"Следует и теперь ставить себя мысленно возможно ближе к такому положению, 
покинуть поля и жилища, оберегать море и горы и, хотя бы эта потеря была 
прискорбна, не давать все-таки битвы пелопоннесцам, превосходящим нас 
численностью. Ибо даже в случае победы мы снова будем иметь дело с неприятелем 
не менее многочисленным, а в случае поражения мы потеряем и союзников, которые 
составляют нашу силу; ведь они не останутся в покое, раз мы не в состоянии 
будем идти на них войною"{48}. После смерти Перикла афинская рабовладельческая 
демократия продолжала неотступно придерживаться его стратегического плана.

Спарта имела большую сухопутную армию, силами которой она предполагала 
вторгнуться в Аттику, разорить ее и блокировать Афины с суши.

В ходе войны в зависимости от изменения внутренней и внешней политической 
обстановки воевавших сторон изменялся и характер их стратегии.

Первый период войны (431-421 гг. до н. э.). В первый период Пелопоннесской 
войны воевавшие стороны не имели крупных стратегических целей, и поэтому 
военные действия свелись к небольшим столкновениям тактического значения. На 
первом этапе, до 425 года до н. э., стратегическая инициатива находилась в 
руках спартанцев, на втором этапе первого периода войны стратегическую 
инициативу захватили афиняне.

Летом 431 года до н. э. отряд фиванцев в 300 человек ночью ворвался в Платеи, 
но жители города уничтожили его. Вслед за этим Афины выслали свой гарнизон в 
Платеи. Так фиванцы - главные союзник" Спарты - начали Пелопоннесскую войну.

Через два месяца спартанцы, по словам Фукидида, "с громадным войском" вторглись 
в Аттику. Когда созрел хлеб, спартанцы стали опустошать поля, рассчитывая этим