столкновение между ними — сторонниками реакционной партии — и приближенными 
молодого царя становилось неизбежным. Ненасытное любопытство Петра к 
многочисленным ремеслам привело его наконец в Западную Европу, где, кроме всего 
прочего, он работал в Англии на кораблестроительной верфи. Это заграничное 
путешествие было использовано приверженцами прошлых порядков — они распустили 
слухи о том, что иностранцы убили царя. (По другому варианту слухов, его 
похитили в Швеции и держат там на цепи, прикованным к столбу.) Стрелецкая часть,
 отправленная на гарнизонную службу в недавно завоеванный город Азов, 
взбунтовалась, не желая уходить так далеко и надолго отрываться от своих семей 
и торговых дел. Петр, поспешно вернувшийся в Россию, решил использовать этот 
случай как повод, чтобы окончательно избавиться от буйных приверженцев старины. 
Тысячи стрельцов были арестованы, подвергнуты пыткам и обезглавлены. Петр не 
погнушался сам выступить в качестве палача. Прежний порядок был окончательно 
разрушен, и со временем Россия, по крайней мере внешне, стала европейской 
страной.



Пехотный офицер эпохи Петра Великого


Новая армия, созданная Петром, была образована подобно старой, из дворянства и 
крестьян. (Термин «дворянство», подразумевающий владение его обладателем 
дворцами и значительным состоянием, часто вводит в заблуждение. Подобно 
прусским юнкерам, многие дворяне не имели ничего, кроме своих титулов и 
небольших поместий. Возможно, правильнее было бы называть их «джентри» — 
мелкопоместными дворянами, но многие, по западноевропейским меркам, не могли 
претендовать даже на это.) При Петре дворянское звание подразумевало службу, и 
дворяне были обязаны служить всю свою жизнь. Вместо того чтобы приводить с 
собой собственных крепостных на период военной кампании, продолжавшейся обычно 
не очень долго, каждый владелец большого поместья должен был поставлять 
определенное количество рекрутов, служивших в армии также пожизненно. 
Неспособные больше нести службу вследствие преклонного возраста или ранения 
солдаты возвращались в свою родную деревню, где им уже обычно не удавалось 
вернуться к прежнему существованию.
Дворяне служили и рядовыми в армии, и теоретически рекрут-крестьянин мог 
дослужиться до чина офицера и автоматически стать дворянином. Некоторые дворяне 
так всю жизнь и служили рядовыми, но, как представители своего класса, они, 
разумеется, имели гораздо большие шансы на производство в офицеры. Намного 
больший процент дворян насчитывали гвардейские полки, бывшие, по существу, 
школой подготовки офицеров для остальной армии. Из-за тенденции аристократии 
служить именно в гвардейских полках последние обрели изрядное влияние с сильным 
политическим уклоном. Именно гвардия поддержала вторую жену Петра Екатерину 
после смерти царя. В 1741 году гвардия сместила регентшу Анну Брауншвейгскую и 
возвела на трон дочь Петра I Елизавету. После ее смерти гвардейцы, в своем 
мастерстве делания королей сравнявшиеся с преторианцами Древнего Рима, сместили 
германофила Петра III и возвели на трон его супругу Екатерину II.
Первое сражение новой армии против европейской державы завершилось поражением 
русских. Карл XII и его дисциплинированные шведы наголову разбили армию Петра I 
под Нарвой (1700), но в то время, как многие солдаты этих спешно сформированных 
полков стали обвинять своих иностранцев-генералов в предательстве (сам Петр не 
участвовал в сражении) и предались панике, Преображенский и Семеновский полки 
стойко отбили все атаки шведов, предводительствуемых самим королем. Битва 
завершилась уже затемно, начались переговоры, в результате которых армия 
отступила «с честью».
Петр воспринял поражение философски и сосредоточился на совершенствовании своих 
вооруженных сил. Были сформированы десять новых полков, а из снятых церковных 
колоколов после их переплавки отлиты триста орудий. Кампании в Прибалтике и 
устье Невы закалили войска и вселили в них уверенность в своих силах, а попутно 
и позволили захватить важные в военном отношении территории, в том числе и то 
место, где в будущем суждено было возникнуть базе военно-морского флота — 
Кронштадту. В конце концов Карл XII нанес удар непосредственно по территории 
Центральной России, но этому его вторжению был положен конец в битве под 
Полтавой. После этого сражения царь устроил прием для плененных шведских 
генералов и пил за них, «своих учителей в искусстве войны». Полтава стала 
больше чем просто выигранным сражением — она одним ударом выдвинула Россию в 
один ряд с европейскими державами.
На всем протяжении XVIII века русская армия росла количественно и качественно. 
Среди ее высших военачальников всегда имелись иностранцы, а в иные периоды 
значительно усиливалось влияние Пруссии. Особенно чувствовалось это в правление 
Павла I (1796—1801). Павел, как и Петр III, был большим почитателем Фридриха 
Великого — и он «опруссил» русскую армию в самом худшем смысле этого слова: 
ввел в ней совершенно неподходящую прусскую форму, вычурные и лишенные всякого 
смысла элементы строя, включая «гусиный шаг», мелочное пристрастие к деталям 
униформы и снаряжения, требование к спартанскому существованию, которое резко 
контрастировало со склонностью офицеров к роскошной жизни. Малейшие нарушения 
установленной формы одежды и правил ее ношения карались телесными наказаниями 
или ссылкой, и полк, который на плац-параде не двигался «как один человек», мог 
по приказу самодержца прямо с парада отправиться в ссылку. Вполне понятно, что 
Павел также пал жертвой офицерского заговора.