позже понимали, что видят постановку, а не подлинную хронику.
Если радио- и телепостановки могут вызвать такую панику, то какой будет реакция 
публики на правительственное сообщение о том, что нас наблюдают с неба 
инопланетяне в своих летательных аппаратах? Энтузиасты НЛО утверждают, что 
именно страх перед паникой заставляет правительство США скрывать подлинные 
факты о летающих блюдцах от американского народа. Но было ли такое решение со 
стороны верхушки сознательным умалчиванием, или же эти люди были так же 
озадачены и так же недоумевали, как и все прочие?
Сообщения о летающих блюдцах начали появляться регулярно примерно через 2 года 
по окончании второй мировой войны. Люди на Западе все еще не могли опомниться 
после нее, а натянутые отношения между Западом и коммунистическими странами еще 
больше способствовали чувству тревоги. Это был период военной и дипломатической 
неуверенности, и в США именно ВВС больше всех тревожились по поводу странных 
объектов, появляющихся в небе. На них лежала ответственность решать, были ли 
НЛО попросту ошибочно опознанными естественными явлениями, неприятельскими 
шпионскими самолетами или космическими гостями.
Встревоженные возможностью неприятельского шпионажа или появления космических 
гостей, ВВС быстро организовали собственное расследование НЛО под эгидой Центра 
воздушной технической разведки (АТIС) в сентябре 1947 г. Это расследование, 
известное под кодовыми названиями Проект Знак, Проект Ворчун, Проект Синяя 
Книга, тянулось 22 года и было окончательно свернуто в декабре 1969 года. США 
были единственной страной, отнесшейся к этой проблеме достаточно серьезно, 
чтобы начать подобное расследование. Они потратили за эти годы огромное 
количество времени и средств пытаясь установить факты. Во многих отношениях, 
частично вследствие плохо поставленных публикаций и произвольных изменений 
своей политике, весь проект провалился.
Впервые дни почти всякий объект, трудно опознаваемый для наземных наблюдателей, 
имел шансы попасть в местные газеты как летающее блюдце, и в ВВС поступало 
множество сообщений. Но когда все эти сообщения были просеяны, когда было 
устранено все, объяснимое неправильным истолкованием обычных объектов, все же 
осталось значительное количество таких, для которых не нашлось удачного 
объяснения. Тут в политике ВВС оказалось самое слабое место. Продолжая в тайне 
собственные серьезные исследования этих сообщений, они публично высмеивали 
возможность существования НЛО и пытались обмануть прессу слабыми, 
неудовлетворительными объяснениями. Эти объяснения были неубедительными и 
противоречивыми для публики, оказывающейся обычно более подкованной, чем они о 
ней думали. Ей казалось очень странным, почему опытные пилоты вдруг начали 
принимать за НЛО стаи птиц или отражение солнца от собственных самолетов, если 
раньше с ними этого не случалось.
В 1950 г., когда ВВС отрицали самое существование НЛО, 94 % людей, опрошенных в 
США в национальном масштабе, заявили, что верят в летающие блюдца. Неизвестно, 
думали ли они, что ВВС скрывает истину или что они слишком глупы, чтобы 
раскрыть ее. Верно было только одно: то, что между заявлениями властей и 
мнением публики лежит зияющая пропасть.
Эдуард Дж. Раппельт, два года руководивший проектом Синяя Книга, пытался 
установить, что же именно происходило в первые годы появления летающих блюдец. 
В своей книге «Рапорт о неопознанных летающих объектах» он утверждает, что 
противоречивые объяснения в прессе и общий дух смятения были, в сущности, 
результатами растерянности и отсутствия координации в руководстве ВВС. Он не 
думал, что военное ведомство намеренно скрывает факты за дымовой завесой, как 
полагали некоторые критики; но он допускал, что «если бы ВВС попытались 
устроить путаницу, они не могли бы сделать лучше».
В сентябре 1957 г., до начала Проекта Знак, ATIC провел предварительное 
расследование наблюдений летающих блюдец и пришел к выводу, что НЛО — это 
реальное явление. В соответствии с этим, Проект Знак получил статус приоритета 
и надлежащую охрану безопасности.
Когда было признано, что НЛО реальны, то задачей офицеров разведки стало узнать 
их происхождение. После устранения той возможности, что они были отечественным 
оружием, быть может, построены Военно-морским ведомством, остались две 
альтернативы. НЛО — это либо какой-то вид космических кораблей, построенных 
Советским Союзом по трофейным немецким проектам, либо они инопланетные. Все 
немецкие чертежи были тщательно проверены, но к концу 1947 года стало ясно, что 
у Советского Союза не было возможности построить корабли с такими 
характеристиками, как у НЛО. Тогда АТIС, все еще не сомневаясь в реальности НЛО,
 начал думать, что они могли явиться из Космоса, и что они построены расой, 
обладающей более высоким уровнем развития. Теперь его заинтересовал вопрос о 
том, как связаться с инопланетным разумом. Для этого не было ни соответствующих 
приемов, ни опыта в прошлом.
Пока в АТIС обсуждались все эти будоражащие воображение идеи, ВВС продолжали 
выглядеть глупо в глазах публики. Сообщение, выпущенное Пентагоном примерно в 
это время, гласило, что летающие блюдца должны быть одним из трех: отражением 
солнца от низко нависших облаков, метеоритами, кристаллы которых поймали 
солнечный луч, или крупными плоскими градинами, скользящими в воздухе. По 
словам Раппельта, немедленно после того вышло другое сообщение, в котором эти 
идеи назывались смехотворными. «Никто никогда не слыхал о кристаллических 
метеоритах или о крупных плоских градинах, а гипотеза о солнечных отражениях — 
абсурд». Неудивительно, что публика пришла в замешательство и предпочитала 
делать собственные заключения.
Почему ВВС предпочитали выдвигать смешные и неубедительные объяснения, которые 
позже бывали вынуждены взять обратно? Боялся ли ATIC вызвать панику,