Упорство Гершеля было не напрасным. Прежде всего он выяснил, что вся Солнечная 
система движется, причем Солнце с огромной скоростью (20 км/сек) смещается в 
сторону Беги. Он показал, что кольцо Сатурна вращается, и
лил скорость его вращения. Затем он решил про верить гипотезу, выдвинутую 
Райтом в 1750 году: может быть, Млечный Путь - не огромное звездное кольцо 
вокруг Солнца, а диск, в который входит и само Солнце?
Ответ оказался положительным, и это потрясало. Оказывается, Млечный Путь - 
скопление бесчисленного множества иных Солнц!
Доказав утверждение, Уильям Гершель положил начало современной астрономии. 
Началось грандиозное странствие в мире больших чисел. Возникло новое 
представление о Вселенной - безграничной и движущейся, - которую следует так и 
представлять себе, преодолев неизбежное головокружение...
Гершель умер 25 августа 1822 года в возрасте девяноста двух лет, не зная, что 
столетие спустя подтвердятся самые смелые его гипотезы. Но слава его была и без 
того бесспорна. Должно быть, его душа сладко встрепенулась, когда несколько лет 
спустя сын его Джон со всеми внуками, забравшись в трубу большого телескопа, 
пел вместе со всеми молитвы за упокой его души...
МАСШТАБ БЕСКОНЕЧНОСТИ
В космосе все огромно: расстояния, размеры, скорости, число небесных тел... 
Невозможно их себе представить без постоянного усилия воображения.
Прежде всего надо отбросить вредные иллюзии. Небо - это не поэтический 
"небесный свод". Оно не синее. Оно не едино. Небо астрономов - совсем не то, 
что небо метеорологов: первое начинается там, где второе кончается.
Ночью мы возводим глаза к небесам, и далекий мир звезд кажется нам неподвижным 
и
койным. Мы ищем в нем мира и тишины, как будто перед нами нарисован некий 
гигантский натюрморт... Ничего подобного!
Этот мир весь в непрестанном и разнообразном движении. Его постоянно сотрясают 
взрывы. Подвижно все, что его составляет. И в этой безумной пляске, которая 
совершенно ошеломила бы нас, если бы совершалась в измерении, доступном 
человеку, планета Земля не более чем маленький камушек, подобный множеству 
других, причем не вечный. Эволюция этого камушка началась миллиарды лет назад и 
будет продолжаться еще миллиарды лет, если не случится какой-нибудь 
непредвиденной катастрофы.
Если представить Солнце в виде биллиардного шара диаметром 7 см, то Меркурий - 
ближайшая к Солнцу планета - будет крохотным шариком на расстоянии 2,8 м от 
него. Шарик-Земля будет на расстоянии 7,6 м, Юпитер -40 м, а самый далекий 
шарик Плутон - 300 м. Диаметр шарика, изображающего Землю, будет около 0,5 мм, 
а окружность орбиты Луны примерно 4 см.
Ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра в этом масштабе окажется на 
расстоянии 2000 км от биллиардного шара, а диск нашей Галактики будет иметь 
диаметр 60 миллионов километров!
Об огромности небесных расстояний можно составить представление и по скорости 
движения звезд.
Предположим, например, что некий наблюдатель следит за самолетом, летящим со 
скоростью 1 000 км/час. Если самолет пролетит рядом, наблюдатель едва успеет 
его заметить. Чем дальше будет находиться самолет, тем более он доступен 
наблюдению. На границе поля зрения за его полетом можно следить несколько минут.

Если же наблюдать за Луной, то uiia l.Хr^-"Хoт^Хя неподвижной: не наметив 
точные ориопти^л, движения ее уловить нельзя. Но это неподвижное с виду тело 
перемещается в пространстве со скоростью 1 км/сек, то есть 3 600 км/час. Можно 
себе представить, как Луна далеко от нас. И это расстояние - ничто по сравнению 
с тем, которое отделяет нас от звезд!
Планеты Солнечной системы движутся со скоростью от 5 до 50 км/сек. А звезды, 
казавшиеся человеку испокон веков совершенно неподвижными, это на самом деле 
снаряды, по большей части несущиеся с потрясающей скоростью от 80 до 300 км/сек.

Как же не поразиться, узнав, что эти скорости еще очень малы в сравнении с 
движением самих галактик, проносящихся по космосу со скоростью более 200 000 
км/сек! И что сказать о расстояниях, отделяющих нас от них? Ничего - только то, 
что этого человеческий ум вообразить себе не может или может с величайшим 
трудом.
Земные расстояния бессильны дать какое-либо представление о небесных (за 
исключением орбит некоторых спутников планет): здесь нужно оперировать сотнями 
миллионов километров, миллиардами и даже больше.
Так, Солнечная система, элементы которой настолько близки к нам, что для 
современной астрономии сравнительно малоинтересны, которая является лишь 
крохотной частичкой безграничного мироздания, имеет в диаметре около II 
миллиардов километров. Огромное число! Однако оно совершенно незначительно по 
сравнению с теми величинами, которыми измеряются межзвездные расстояния. Вот 
почему в астрономии обычно применяются две единицы.
Первая - астрономическая единица (а.е.) - служит для измерения расстояний до
ших светил и равна расстоянию от Земли до Солнца, т.е. 150 миллионам километров.

Вторая единица связана со скоростью света. Поскольку световые волны 
распространяются со скоростью 300 000 км/сек (семь с половиной земных 
окружностей в одну секунду), за год они проходят расстояние 9 468 000 000 000 
км, которое соответствует одному световому году.
Таким образом, 1 а.е. равна 8 с небольшим световым минутам. Иначе говоря, свет