Передача тока на значительные расстояния стала камнем преткновения для развития 
электротехники. Электрический ток передавали тогда по довольно тонким проводам 
и малого напряжения, лишь повышение этого напряжения со 100 вольт до 6000 вольт 
позволило Марселю Депре передать электроэнергию на почти 60 км, причем с 
неплохим коэффициентом полезного действия — 40 % Если бы удалось передавать ток 
с напряжением 20–30 тысяч вольт, задача была бы решена, однако генераторы 
постоянного тока в принципе не были на это способны. Оставалось лишь 
производить переменный ток низкого напряжения, затем повышать до требуемой 
величины, передавать на большие расстояния, а на месте снова снижать до реально 
используемого. Но как этот ток использовать, если устройств, прежде всего 
электродвигателей переменного тока, просто не существовало? При этом важно 
обратить внимание, что именно электродвигатели в те времена были основными 
потребителями электрического тока, они крутили станки на заводах и колеса 
различных транспортных средств. Так что задача сформулировалась сама собой — 
нужен электродвигатель переменного тока.
А не придумали ли что-нибудь похожее ранее? Да, кое-что было. Был знаменитый 
недооцененный опыт Араго, когда он демонстрировал вращение медного диска, 
вращая вблизи него магнит. Важно, что медь не является магнитным материалом, а 
тем не менее крутится. Появляется идея заменить магнит его «эфирным» аналогом — 
магнитным полем, и попробовать повторить вращение медного диска без вращения 
самого «материального» магнита. Причем использовать надо обязательно переменный 
ток. Эту задачу пытались решить и изобретатель передачи постоянного тока на 
большие расстояния Депре, и менее известные сейчас Брэдли и Йонас Венстрём 
(последний, кстати, одним из первых придумал трехфазные генераторы).
И тут-то настало время великого, а может быть, и гениального изобретателя 
Николы Теслы. Во время прогулки по Будапешту и цитирования любимого Гёте его 
озарило и он с ходу решил проблему и даже нарисовал принципиальную схему 
электродвигателя на переменном токе палкой на песке. Вращающееся магнитное поле 
было открыто и сразу же могло начать работать на человечество.



Глава 2
Битва электрических токов

Уже вскоре после ухода Теслы из компании Эдисона между ними началось 
противоборство, которое получило название «войны электрических токов» — Эдисон 
стремился обеспечить Америку и весь мир постоянным током, а Тесла — переменным. 
Решающие сражения происходили в 1888 году, когда Тесла уже работал на 
Вестингауза, а Эдисон по-прежнему возглавлял компанию имени себя. Посвятим 
этому ничуть не менее великому, чем Тесла, изобретателю несколько абзацев.
Томас Алва Эдисон родился в 1847 году (он старше Теслы на 9 лет) в семье 
голландских эмигрантов, проживавших в г. Майлан (США, штат Огайо). Отец 
будущего изобретателя владел небольшой фабрикой по производству кровельных 
материалов — щепы и дранки, а мать преподавала несколько предметов в школе. 
Однако учиться Томас начал не в мамином классе, а в школе г. Порт-Гурон (штат 
Мичиган). Ученье в школе длилось недолго, так как учитель считал его полным 
тупицей, мечтателем и бездельником, и мальчика забрали домой, где его 
образованием профессионально занялась мать. Томас много читал, конструировал 
различные устройства, а в возрасте 12 лет начал продавать газеты и коржики в 
поездах, связывающих Порт-Гурон с Детройтом. Постоянно бывая на вокзалах, он 
выучился на телеграфиста, а в 1868 году получил свой первый патент на 
электросчетчик для избирательных участков. Затем изобрел приставку к 
телеграфному аппарату, позволяющую передавать по проводам сведения о курсах 
акций на бирже. Он продал патент на приставку за 40 тысяч долларов и в городке 
Нью-Арк (неподалеку от Нью-Йорка, но уже в другом штате, Нью-Джерси) построил 
мастерскую по изготовлению телеграфных аппаратов и электроприборов. В 1875 году 
ему удалось значительно усовершенствовать телеграф, а потом и открыть явление 
термоэлектронной эмиссии (испускание электронов нагретыми телами, эффект 
Эдисона). До сих пор это явление используется в электровакуумных приборах.
В 1876 году он создал свою знаменитую лабораторию в местечке Менло-Парк, в том 
же штате, Нью-Джерси. Здесь он вскоре усовершенствовал микрофон телефона Белла, 
разработал измеритель интенсивности солнечного излучения и, наконец, сделал 
свое величайшее изобретение — фонограф. Как ни странно, ему пришлось объяснять 
публике, что фонограф можно использовать для совершенно различных целей — для 
записи не только голоса, но и музыки, для записи показаний в полицейских 
участках и прений сторон в суде и т. д. На публику наибольшее впечатление 
произвела именно запись показаний. Как пирожки, фонографы расхватывали юристы.
В возрасте 31 года Эдисон занялся проблемой электрического освещения и провел 
жуткое количество опытов в поисках материала для нити лампы накаливания. Как ни 
странно, наилучшим материалом оказался обугленный бамбук. В 1879 году первые 
лампы накаливания поступили в продажу, причем попутно Эдисон придумал патрон и 
цоколь. Он разработал мощный электрический генератор и использовал его на 
первой в мире нью-йоркской электростанции с большим числом ответвлений для 
освещения улиц, квартир и промышленных помещений. Являясь сторонником 
постоянного тока, он изобрел щелочной железо-никелевый аккумулятор, а также 
плавкий предохранитель, простой поворотный выключатель и усилитель звука — 
мегафон.
Эдисон был профессиональным изобретателем и готов был применять свой талант в 
самых различных областях. Так, в 1891 году он усовершенствовал киноаппарат и