«телеавтомат», каждый из нас, скорее всего, подумает о каком-то 
усовершенствовании домашних телевизоров или автоматических приставок для 
видеоигр. Однако придумавший термин «телеавтомат» Тесла имел в виду совсем 
другое. Он впервые предложил и осуществил на модели способ управления 
механизмами по радио, т. е. являлся родоначальником первых радиоуправляемых 
моделей судов и самолетов и современных беспилотных летательных устройств. 
Самые последние беспилотные самолеты-шпионы и самолеты-убийцы часто действуют 
уже без управления по радио, а используют заложенные в них компьютерные 
программы, однако управление по радио не ушло в прошлое и, скорее всего, 
полностью никогда не исчезнет. Скажем еще раз, что придумал такое управление 
Никола Тесла, хотя слово «телеавтомат» давно не используется.
В 1898 году в Нью-Йорке проходила ежегодная выставка достижений в области 
использования электроэнергии. В выставочном центре Медисон-сквер-гарден, 
первоначально предназначенном для проведения спортивных соревнований, был 
устроен довольно большой бассейн с причалом, как в традиционном морском порту. 
Только размеры этого причала были несопоставимы с размерами «взрослых» причалов.
 Но для демонстрации изобретения Теслы именно такое сооружение и требовалось — 
к этому причалу было пришвартовано довольно странное суденышко с тремя мачтами 
без парусов, напоминавшее старинный угольный утюг без ручки, зато с лампочками 
на носу и на корме. Это и была радиоуправляемая модель корабля великого 
изобретателя — его первый вариант телеавтоматов. На эту модель Тесла получил 
патент в США и шести европейских странах, включая Российскую империю.
Действовала модель следующим образом. Внутри корпуса были расположены 
радиоуправляемые сервомоторы, на которые Тесла, стоя на бортике бассейна, 
подавал радиосигналы с портативного передатчика — абсолютно так же, как это 
происходит и сейчас, век с лишним спустя. Сервомоторы (от латинского «сервус» — 
«слуга») представляют собой двигатели, предназначенные не для приведения 
аппарата в движение, а для передачи команды на обычный, уже гораздо более 
мощный, электродвигатель. Принимала сигнал центральная мачта суденышка, которая 
на самом деле была антенной. Подавая различные сигналы, Тесла мог заставить 
свой «утюг» двигаться с различной скоростью, в любых, включая обратное, 
направлениях, зажигал и гасил лампочки, демонстрируя возможность подачи 
оптического сигнала другим судам. Короче, для 1898 года это было совершенно 
потрясающее, невиданное, просто классное изобретение, которое вызвало огромный 
интерес публики, в том числе весьма специфической — разумеется, военной.
Хотя до возможности боевого применения модели Теслы додумался не какой-нибудь 
флотский адмирал, а газетчик из «Нью-Йорк таймс» — не простой репортер, а 
научный обозреватель. Если сам Тесла говорил, что его изобретение может быть 
использовано для связи и управления кораблями в труднодоступных районах, для 
осуществления научных и торговых задач, для доставки писем, посылок, продуктов 
питания, для спасательных работ, то научный обозреватель с ходу предложил 
загрузить лодочку динамитом и направить ее на вражеский корабль, причем лучше 
всего этот телеавтомат слегка притопить, т. е. превратить его в подводную лодку.
 Война тогда действительно была в самом разгаре, Америка воевала с Испанией за 
обладание Филиппинами и Кубой.
В тот момент Тесла не слишком поддавался патриотическому угару, вообще был 
полон пацифистского идеализма (чуть позже его отношение к военным изобретениям 
изменится) и опубликовал протест, в котором назвал свои телеавтоматы не орудием 
войны, а как раз средством ее обессмысливания. Хотя он отлично понимал, и даже 
писал об этом, что телеавтоматы весьма пригодны для ведения определенных боевых 
действий. И уже спустя пару месяцев представил проект радиоуправляемой торпеды, 
однако немедленно подвергся критике в печати. Надо сказать, справедливой — 
Теслу укоряли в недоработке до действующих образцов его предшествующих 
изобретений.:
Приоритет Теслы в создании радиоуправляемых аппаратов неоднократно пытались 
оспорить, причем иногда удачно. «Лучше» всех это удалось вице-адмиралу ВМФ США 
и светскому льву Брэдли А. Фиску, который сумел запатентовать абсолютно такую 
же радиоуправляемую торпеду, подав заявку всего лишь три месяца спустя после 
демонстрации телеавтомата Теслы. Мало того, со временем приоритет изобретателя 
был вовсе забыт и восстановлен лишь в 60-е годы прошлого столетия с выходом 
книги Бенджамина Ф. Меснера «О ранней истории управления по радио». Ценность 
признания Меснера велика еще и потому, что сам автор книги был выдающимся 
электротехником и автором двух сотен патентов по радиотехнике.
Иной изобретатель, не страдающий отсутствием коммерческой жилки и 
предпринимательского чутья, начал бы «разрабатывать жилу» до конца и 
зарабатывать на своих телеавтоматах большие деньги, тем более что военные уже 
намекали Тесле на возможность прибыльного сотрудничества. Но наш серб был не 
таков. Вдохновленный своим выдающимся успехом, ученый отложил свою лодочку в 
сторону и принялся сочинять и конструировать антропоморфный автомат, который 
управлялся бы по радио и был способен производить все действия человеческого 
тела. Через сто лет мы увидим воплощение этой идеи в многочисленных японских, 
американских и даже отечественных роботах, которые мало того что передвигаются 
и способны пожать протянутую руку, налить воды в стакан и т. д., но уже начали 
и разговаривать. А ведь Тесла предугадал и это! Так и написал в одной 
журнальной статье, что собирается создать автомат, который будет иметь схожий с 
человеческим мозг (он называл этот орган автомата «элементом») и будет 
«нагружен» человеческими знаниями. Мы уже не удивляемся, что Тесла совершенно 
спокойно написал о простоте создания этого элемента! Которого, как обычно, он 
не сделал.
Конечно, выполнить эту поставленную перед самим собой задачу Тесла не смог — до