настоящий шок, — рассказывал мне Андрэ. — Многие невольно стали озираться; у 
людей появилось такое чувство, как будто за ними кто-то наблюдает, словно за 
каждым их шагом следят чьи-то невидимые глаза. Тишина, царившая вокруг, 
мгновенно показалась нам зловещей. Все молчали — настолько силен был общий шок. 
Действительно, кто мог представить себе, что на континенте, считавшемся 
безжизненным, будут обнаружены следы какой-то древней цивилизации?»
Впрочем, вскоре кое-кто всерьез усомнился в том, что эта цивилизация была 
древней. Хотя надпись не смог прочесть никто, некоторые члены экспедиции 
посчитали, что это — вполне современная тайнопись, установленная здесь 
какими-то неизвестными мистиками. Только вот как мистики проникли в эту горную 
пещеру? Может, они как-то связаны с военной базой, которую ищет Кусто?
В пещеру удалось доставить металлоискатель. Как только прибор включили, он 
показал, что на дне озера есть крупное скопление металла. Аквалангисты пытались 
погрузиться как можно глубже, но это им не удалось: слишком стремительным было 
придонное течение. Мутная вода, которая несла частицы песка, не позволяла 
разглядеть, что находится внизу. При этом на поверхности озеро было совершенно 
спокойным и кристально чистым.
На этом аномалии не кончались. Исследователи обратили внимание на то, что 
поверхность озера иногда волнуется, по ней пробегает странная рябь. Из-за чего 
это происходит, осталось неизвестным. Но все это было цветочками по сравнению с 
тем, что членам экспедиции пришлось испытать в один из первых январских дней 
1974 года: озеро начало… светиться изнутри! При этом интенсивность и окраска 
свечения все время менялись: то еле заметное голубое, то мощное красное, то 
снова угасающее зеленое.
«С каким-то непонятным ужасом мы наблюдали за этой иллюминацией, — рассказывал 
мне Андрэ. — У всех было такое чувство, как будто мы прикоснулись к чему-то 
неведомому и слишком великому, по сравнению с чем мы все — лишь жалкие 
песчинки». Причины этого свечения даже бывалые исследователи определить не 
могли: ничего подобного им в природе встречать не приходилось. Вглядевшись в 
воды озера, некоторые из них различали там какие-то странные тени необычной 
формы. Если бы в этот момент из воды поднялся какой-нибудь древний бог — думаю, 
французы совершенно не удивились бы этому (после всего произошедшего).
Через некоторое время «светотехническое шоу», однако, прекратились. Оправившись 
от шока, Кусто с товарищами продолжили исследование пещеры. В воду люди 
забирались неохотно; у всех было такое ощущение, как будто они ходят по телу 
спящего дракона.
В глубине пещеры исследователи обнаружили скульптуру. Вернее, сначала кто-то 
увидел две странные красные точки и направил на них фонарь. Каменное изваяние 
было сделано так, чтобы внушить страх каждому, кто приблизится к нему. Хищное 
животное — не то лев, не то пантера — припало к земле, словно готовясь прыгнуть.
 Над его спиной распростерлись огромные перепончатые крылья с острыми когтями. 
Пасть животного была приоткрыта, оттуда торчали длинные тонкие клыки. На морде 
— ужасающая гримаса: смесь ярости и безумия. И что самое странное — вместо глаз 
у статуи были два красных камня. И они светились в темноте без всякой видимой 
причины.
Кусто приказал доставить один из обелисков и статую на корабль для отправки во 
Францию. Однако сделать это не удалось: постаменты, на которых стояли изваяния, 
оказались слишком прочными. Орудия, имевшиеся у исследователей, были бессильны 
против них. Статую и обелиски тщательно сфотографировали со всех сторон. И лишь 
потом заметили в стене пещеры, за спиной статуи, вход в тоннель.
Вам это ничего не напоминает, дорогой читатель? У Андрэ при виде статуи и 
следующего за ней коридора в скальной породе никаких ассоциаций не появилось. 
Мне же, когда я слушал его рассказ, сразу вспомнилась «Проклятая шахта» в 
Вальгалле. И я уже прекрасно знал, что произойдет дальше.
Четыре члена экипажа «Калипсо» вызвались пройти дальше по тоннелю. Их снабдили 
длинной веревкой и отправили вперед. Между аквалангистами и спелеологами много 
общего, поэтому за смельчаков никто не беспокоился. Беспокойство пришло час 
спустя, когда веревка перестала разматываться, а далекое эхо донесло из глубин 
тоннеля чей-то крик. Андрэ рассказывал:
Я был среди тех, кто пошел по следам первой группы. Тоннель, по которому мы 
двигались, то сужался, то расширялся. Где-то двое могли пройти рядом, где-то 
нам приходилось идти по одному и согнувшись. Сердце бешено колотилось в груди — 
от страха и потому, что мы шли очень быстро. Хотелось поскорее добраться до 
наших товарищей и узнать, что с ними все в порядке. Мы прошагали около трех 
километров, когда шедший впереди Луи громко вскрикнул и остановился. Мы тоже 
застыли в оцепенении. Луч фонаря выхватил из темноты мертвенно бледное лицо 
Поля из первой группы, лежавшего у стены. Боже мой, надеюсь, мне никогда в 
жизни не придется видеть выражение столь глубокого ужаса! Тела остальных троих 
лежали тут же. Мы боялись себе представить, что же так напугало их. В конце 
концов, это было несущественно. Нам нужно было вынести их тела из этого жуткого 
места. Мы попробовали поднять тело Поля… но оно начало расползаться в наших 
руках, как будто труп лежал здесь уже бессчетное количество времени. В это 
время из глубины тоннеля послышался какой-то скрежет. Мы переглянулись и, не 
сговариваясь, двинулись обратно. Я шел предпоследним, не оборачиваясь и 
представлял себе, каково Луи, идущему последним. Я постоянно слышал за собой 
его тяжелое дыхание. Наконец — кажется, прошла бесконечность — впереди 
показался выход из тоннеля. Я вышел наружу с таким чувством, с каким, наверное, 
Данте покидал ад. Лотом я оглянулся. За мной никого не было. Я шел последним. 
Тяжелое дыхание было моим собственным. Луи исчез.
Потеряв пять человек за один раз при жутких обстоятельствах, экспедиция Кусто