в его состав вошли еще три крупных корабля. Правда, информацию о них тщательно 
скрывают, и лишь благодаря усердным поискам мне удалось обнаружить их следы.
Первый из них — большой ледокол, выкупленный в 1936 году у канадцев. Этот 
корабль, построенный под названием «Квебек» в 1925 году, исправно водил 
караваны судов в замерзающие порты Северной Канады. Спустя одиннадцать лет 
после своей постройки он исчезает из всех списков. В это же время на счета 
компании «Норт Канадиан Ганза», владевшей ледоколом и принадлежавшей, к слову 
сказать, выходцам из Германии, поступает большая сумма денег. В 1937 году в 
строй вступает новый ледокол компании — «Лабрадор», который и перенимает 
эстафету у «Квебека».
Вполне очевидно, что судно было продано, притом в обстановке глубокой тайны. 
Дядя Олаф достаточно подробно описал мне ледокол «Фафнир», принимавший участие 
в экспедиции; он в точности совпадает с описанием «Квебека».
Второй корабль был построен на немецких верфях. Крупный пассажирский лайнер был 
создан специально для нацистской организации «Сила через радость», ведавшей 
досугом немцев. В частности, лайнеры компании регулярно отправлялись с 
десятками тысяч человек на борту в морские круизы. В 1936 году был спущен на 
воду очередной корабль — «Лео Шлагетер». В прессе публиковалось множество 
восторженных статей, новый корабль прославлялся как шедевр мореходности и 
комфортабельности. Через несколько месяцев «Лео Шлагетер» отправляется в свой 
первый рейс — по норвежским фьордам, а почти сразу после возвращения исчезает 
на три года. «Всплывает» корабль уже в 1939 году, после начала Второй мировой 
войны, и используется в качестве войскового транспорта.
Где же был лайнер все эти годы? В антарктической экспедиции Ритшера! Именно на 
нем располагался штаб всего соединения. «Корморан» при этом использовался как 
разведывательное судно, «Фафнир» — для плавания в особо тяжелых условиях.
Однако в состав эскадры входил и еще один корабль, сведения о котором, вероятно,
 немало удивят знатоков военной истории. Это был авианосец «Манфред фон 
Рихтгофен». О нем нет сведений ни в одном корабельном справочнике; считается, 
что единственный авианосец, имевшийся у гитлеровской Германии, — это «Граф 
Цеппелин», так и не введенный в строй. Мне посчастливилось приоткрыть тайную 
страницу истории немецкого флота.
Действительно, проектирование авианосцев в Германии началось зимой 1933–1934 
годов. Своего опыта не было, пришлось ориентироваться на зарубежные образцы — в 
частности, английские и японские. В итоге получился корабль водоизмещением 
более 20 тысяч тонн, рассчитанный на 50–60 самолетов с мощным вооружением. 
Интересно, что почти достроенный образец, доставшийся русским после капитуляции 
Германии, был гораздо слабее — он мог вместить не более 30 крылатых машин. Ввод 
авианосца в строй был намечен на 1938 год.
А дальше началось нечто странное. Немецкие судостроители, всегда отличавшиеся 
дисциплинированностью, начали безбожно срывать все сроки. В самом конце 1938 
года они еле-еле спустили на воду корпус, который еще предстояло достраивать.
При этом, по заявленным параметрам, как уже говорилось, он совершенно не 
соответствовал проекту и вообще оставлял впечатление грубо сработанной поделки. 
Еще одна странность: заказ на строительство корабля был выдан верфи «Нептуниа», 
а спускала корабль на воду фирма «Дойче Верке Киль».
Честно говоря, о верфи «Нептуниа» я никогда ничего не слышал. В анналах 
германской промышленности с трудом обнаруживаются некоторые упоминания о ней. 
Сообщается, что эта сравнительно небольшая фирма занималась постройкой 
сторожевиков, тральщиков и подводных лодок. Однако в альбоме «Судостроение 
Гамбурга», опубликованном в 1937 году, о «Нептунии» с гордостью сообщается 
следующее:
Это одна из крупнейших верфей нашего города. Несмотря на свою относительную 
молодость, она уже занимается постройкой сложнейших судов. К примеру, авианосца,
 которому будет суждено войти в историю под именем «Граф Цеппелин», а также 
новых подводных лодок. На верфи сегодня трудятся более 15 тысяч рабочих.
Успехи этой государственной верфи — предмет постоянной заботы и гордости нашего 
правительства. «Нептуния» находится под особым контролем НСДАП и нашего фюрера. 
Шефство над верфью взял лично рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер.
Что ж, достаточно доказательств? «Нептуния» была верфью, находившейся под 
контролем СС и, следовательно, работала в интересах «черного ордена». Именно 
здесь строился авианосец, который впоследствии получит название в честь 
крупнейшего германского аса-истребителя Второй мировой войны — Манфреда фон 
Рихтгофена. Он был, как и предусматривалось проектом, достроен в 1938 году, но 
не включен в состав флота, а предназначен для антарктической экспедиции. 
Практически одновременно была в спешном порядке начата постройка другого 
авианосца, который и получил гордое имя «Граф Цеппелин». Правда, поскольку 
строился он быстро и с потерей качества, то боевой ценности почти не имел. 
Посему его постройка так и не была завершена. Многие военные историки 
удивляются: почему практически полностью готовый авианосец не был использован в 
бою? Ответ прост; именно в силу того, что это была некачественная поделка. 
Русские, которым «Цеппелин» достался после войны, к слову говоря, разобрались в 
этом почти моментально и тоже не стали достраивать горе-авианосец, а 
использовали его в качестве плавучей мишени.
Настоящий же авианосец, снаряженный по последнему слову техники, в 
сопровождении трех других кораблей двигался на юг…
16 июня 1938 года четыре корабля образовали специальную эскадру «А». Она не 
входила в состав военно-морского флота, а подчинялась непосредственно Гессу. 
Руководителем экспедиции был назначен капитан Ритшер, при нем находился 
наблюдатель от НСДАП. Имя этого наблюдателя, пожалуй, известно всем. Его звали