был открыт.
И здесь начались загадки…
Об экспедиции Беллинсгаузена написано множество книг, сняты фильмы. Корабли 
«Восток» и «Мирный» прошли почти 50 тысяч миль, их плавание длилось 751 день, 
из которых 100 дней они находились в зоне льдов. Были собраны ценнейшие 
сведения о природе Южного полушария; кроме того, русские совершили ряд 
географических открытий в других районах океана. Девять раз они приближались к 
Ледовому континенту, определив — в общих чертах — его границы. Было открыто 29 
новых островов…
Впрочем, почему я говорю о двух кораблях? Дело в том, что в Россию вернулся 
только один из них — «Восток». «Мирный» настолько пострадал в ходе одного из 
штормов, что команда покинула его и перешла на неповрежденный корабль. И тут 
началась настоящая остросюжетная мистика.
Наутро после шторма команда «Востока» увидела, что «Мирный» по-прежнему следует 
за ними. С изорванными парусами, истерзанный штормом, корабль упрямо шел за 
«Востоком». И так продолжалось несколько дней. Словно легендарный «Летучий 
голландец», «Мирный» преследовал покинувший его экипаж и даже несколько раз 
попытался протаранить «Восток». Команду охватил мистический ужас. Лишь неделю 
спустя удалось наконец оторваться от преследователя. Впоследствии все списали 
на ветра и течение, но те, кто видел корабль-призрак своими глазами, клялись, 
что он действовал подобно разумному существу.
Однако покров тайны с Антарктиды уже был сорван. В течение следующих 
десятилетий к ее побережью отправилось несколько экспедиций. Правда, особыми 
успехами они похвастаться не могли. В лучшем случае им удавалось подойти к суше 
и осмотреть ее в подзорные трубы в каком-нибудь одном месте. Так, например, 
были открыты Антарктический полуостров, берег Кемпа, Земля Адели, Земля Уилкса 
и другие районы побережья. При этом несколько экспедиций пропало при 
таинственных обстоятельствах. Впрочем, радио тогда не было, корабли оставались 
весьма несовершенными, и их гибель вполне можно было бы объяснить естественными 
причинами. Даже если учесть, что гибли именно те экспедиции, которые ставили 
своей задачей любой ценой высадиться на загадочный материк.
В 1840 году к Антарктиде отправилась экспедиция Росса на двух кораблях — 
«Эребус» и «Террор».
С моря она наблюдала две высокие конусообразные горы, над одной из которых 
вились клубы дыма. Росс предположил, что это два вулкана, один из которых — 
действующий, и назвал их именами своих кораблей. Но если в Антарктиде действуют 
вулканы, значит, там должны быть свободные ото льда участки суши, своеобразные 
теплые оазисы, в которых есть растения и животные. Самые смелые предположения 
рисовали в центре материка, за стеной льдов, обширную теплую землю — настоящий 
рай. И, по некоторым данным, они были правы: по крайней мере такой рай там 
действительно существовал, причем относительно недавно. Но не будем забегать 
вперед…
А затем исследования южного материка резко прервались. Причина неизвестна до 
сих пор. Но среди моряков ходили темные — и притом самые разные — слухи об 
ужасах южных морей. Кто-то говорил о морских чудовищах, кто-то — о 
кораблях-призраках… В общем, обычные матросские байки. Но кто-то очень активно 
и целенаправленно занимался их распространением. Вот почему следующее судно 
подошло к берегам Антарктиды только в 1873 году.
На протяжении более чем 70 лет люди обследовали Ледовый материк с моря, не 
высаживаясь на его берега: слишком суровыми и неприступными казались они даже 
бывалым морякам. И только 24 января 1895 года нога европейца впервые коснулась 
антарктической земли. Это были норвежцы, которые провели на берегу несколько 
часов и собрали коллекцию скудной антарктической растительности. Продвинуться в 
глубь континента никто не решился.
Всплеск исследовательского интереса к Антарктиде пришелся на рубеж веков. В 
разгар индустриальной эры человек считал, что все в этом мире подвластно ему, и 
не страшился ни призраков, ни чудовищ. VI Международный географический конгресс,
 состоявшийся в 1895 году в Лондоне, поставил в качестве первоочередной цели 
всех географов мира исследование Южного материка. Следуя этим рекомендациям, 
Англия, Германия, Швеция и Франция в первые годы нового столетия посылают свои 
экспедиции в Антарктиду. Более того — ученые не просто высаживаются на 
побережье, а остаются там на довольно продолжительный срок. Появляется понятие 
антарктические зимовки. В 1903 году создается первая гидрометеорологическая 
станция, которая работает и по сегодняшний день.
Впервые в глубь материка попыталась проникнуть экспедиция Скотта в 1902–1903 
годах. Цель у нее была вполне понятная: достичь Южного полюса. Здесь она, 
впрочем, потерпела неудачу — равно как и экспедиция Шеклтона в 1908 году. 
Исследователи вынуждены были поворачивать назад, измученные тяготами перехода: 
жуткими холодами, сильными ветрами, разреженным воздухом высокогорья. Кроме 
того, в ледяной пустыне им являлись странные миражи: руины огромных замков, 
оазисы с высокими деревьями и проточной водой. В дневнике экспедиции Шеклтона, 
например, значится:

Внезапно налетела сильная метель, которая продолжалась несколько часов. Мы 
упрямо продвигались вперед, но в конце концов вынуждены были остановиться. И в 
этот момент обнаружилось, что рядом с нами нет Джерли. Это была тяжелая потеря. 
Потратив весь следующий день на поиски, оказавшиеся бесплодными, мы двинулись 
дальше. И — о чудо! — неделю спустя Джерли нагнал нас. Как рассказывал он сам, 
ему удалось случайным образом найти наши следы — погода была ясной и солнечной, 
в отличие от предыдущих дней. При этом он вовсе не выглядел изможденным и