африканские просторы, «загарпунить» «речную лошадь» не составляет труда. К тому 
же белые гурманы утверждают, что суп из бегемота вкуснее черепашьего супа…
Крокодилы вопреки распространённому мнению на бегемотов не нападают. У местных 
жителей бытует легенда, что крокодилы с бегемотами заключили «пакт о 
ненападении». За то, что рептилии оставляют гигантов в покое, те обязались 
топить лодки рыбаков. Действительно многие отмечают, что бегемоты имеют дурную 
привычку переворачивать проплывающие мимо каноэ и мелкие суда. Однако на 
барахтающихся в воде людей, как правило, не нападают. Поскольку местное 
население, несмотря на то, что всю жизнь живёт возле водоема, в массе своей 
плавать не умеет, вытряхнутые из лодки люди становятся лёгкой добычей 
крокодилов… Поневоле поверишь в правоту древней легенды.



Однако и «речные лошади» и крокодилы иногда всё-таки отступают от соглашения о 
перемирии. Если самку гиппопотама сопровождает телёнок, она может с яростью 
броситься на подплывшую слишком близко рептилию. Если та вовремя не ускользнёт, 
то может сильно поплатиться за нерасторопность. Иногда крокодилам всё-таки 
удаётся утащить детёныша, но бывает это крайне редко.
Гиппопотамы хорошо плавают, но для своего обитания выбирают неглубокие водоёмы, 
со слабым течением, которые они могут переходить с одного берега на другой по 
дну. Спаривание также происходит в воде. Нередко покрытая самка оказывается 
полностью под водой и ей время от времени надо высовывать нос на поверхность, 
чтобы не захлебнуться в любовных объятьях трёхтонного самца.
Перед родами самка покидает стадо и отыскивает укромное место на мелководье, 
где разрешается от бремени. Детёныш часто рождается под водой, и вынужден 
учиться плавать раньше, чем ходить. Для того чтобы сделать первый в своей жизни 
вдох новорожденный должен вынырнуть на поверхность. На первом году жизни, пока 
детёныш питается материнским молоком, ему постоянно приходится подныривать под 
мамашу, чтобы поесть. Нырнувший бегемотик уже умеет закрывать узкие ноздри и 
плотно прижимать ушные раковины, как это делают взрослые, чтобы в них не 
проникла вода.
В тихих заводях мамаши устраивают «детских сад» для своих чад. В одном таком 
стаде могут находиться от 10 до 40 особей. Как правило, состоит стадо из 
половозрелых самок и их детёнышей. Рядом находится личный участок старшего 
самца, владельца гарема. Самке иногда приходиться грудью и всем телом заслонять 
ребёнка от самца, который, находясь в дурном расположении духа, может, неровен 
час, загрызть или затоптать ребёнка. Дабы не искушать судьбу ревностная мамаша 
порою сажает своего уже значительно упитанного отпрыска себе на шею или на 
спину, так и путешествует с ним в воде. Когда же она отдыхает на отмели, то 
предпочитает слегка прилечь на своё дитя, таким образом обездвижив его, хоть 
ребёнку это не нравится. Зато мамаша спокойна — когда дитя при ней, с ним 
ничего не случится. Подростки мужского пола изгоняются из стада. Они вынуждены 
жить на далёкой окраине и им редко выпадает возможность спариться с самкой. 
Таким образом, молодые самцы бегемотов поневоле становятся «бродягами», так как 
вынуждены жить вне стада.



Однако как только молодой самец почувствует в себе достаточно силы, он вызывает 
на бой хозяина владений. Поединок может начаться с демонстрирования открытой 
пасти, похожей на красную пещеру. Зубы бегемота действительно представляют из 
себя внушительное зрелище. Обе челюсти у него усажены огромными резцами, а 
нижние клыки иногда достигают полуметра. Один из противников пытается запугать 
другого. Он высоко высовывается из воды с широко разинутой пастью, а потом 
шумно ныряет навстречу сопернику. Однако под водой он описывает дугу и 
устремляется в противоположном направлении.
Когда запугать соперника таким способом не удаётся, животные прибегают к 
другому состязанию. Они бурно испражняются и одновременно, действуя своим 
коротким плоским хвостом как пропеллером с невероятной ловкостью разбрасывают 
свой помёт по всей округе. Кто быстрее опорожнит свой кишечник и более эффектно 
разбросает его содержимое, тот и выиграл бой.



Однако если и это состязание не помогает, бегемоты приступают к «бою без 
правил». Они под истошный рёв самок и детей, сбившихся в кучу, набрасываются 
друг на друга и наносят страшные рваные раны своими огромными зубами. Поединок 
многотонных «гладиаторов» длиться долго — чуть ли не полночи. Все привычные 
ночные дела откладываются. Самки хором оглашают всю округу рёвом, то ли выражая 
этим свой восторг, то ли возмущение. И самцы, воодушевлённые этим 
аккомпанементом, бьются до победного конца. Они взметают миллиарды брызг, рычат 
как тигры и вонзают в плечи и бока друг друга огромные зубы. Часто эти «бои без 
правил» заканчиваются гибелью одного самца.
Как правило, побеждает молодость. Молодой бегемот более вёрткий и имеет больше 
шансов избежать ударов старого самца и, следовательно, всадить свои зубы в его 
короткую шею или квадратную голову. Он и становится новым хозяином гарема. Не 
зря, видно, старики-самцы, хозяева гаремов, раздражаются, когда видят своих 
детей. В них они чуют скрытую угрозу своему будущему существованию. Наверное 
поэтому, они подобно легендарному Кроносу могут посягнуть на их жизнь, когда те