Первыми их представителями были мелкие зверьки Plesiagapis с вытянутыми 
мордочками, более похожие на грызунов, чем на обезьян. Вымерли они около 37 млн 
лет назад. Считается, что своим появлением человек и орангутанг обязаны 
изменению окружающей среды. 15 млн лет назад леса начали исчезать, и живущие на 
деревьях приматы оказались в степи, совершенно в других условиях, и поиск пищи 
превратил их в прямоходящих существ.

Гигантопитек
, самый крупный из всех известных приматов (его рост составлял около 3 метров), 
появился 2 млн лет назад и исчез около 500 тыс. лет назад. Легендарный «снежный 
человек», обитающий в горах Тибета и еще нескольких местах Земли, считается 
если и не гигантопитеком, то его прямым потомком.

Приматы относятся к наиболее высокоорганизованному отряду млекопитающих с 
развитой нервной системой и крупным головным мозгом. У них развито бинокулярное 
цветное зрение, и в основном они относятся к древесным формам жизни. Приматы 
разделяются на два подотряда: полуобезьяны и человекоподобные.

Высшие приматы подразделяются на три большие группы: обезьяны Нового Света, 
обезьяны Старого Света и
гоминиды
– крупные обезьяны и человек.

Самые древние орудия труда, найденные учеными, имеют возраст около 3 млн лет. 
Они найдены в долине Омо и представляют собой небольшие, слегка обработанные 
осколки кварца. Скорее всего, они были изготовлены австралопитеками. Человек 
умелый начал отесывать камни 2,3 млн лет назад. Первые рубила (обточенные с 
двух сторон камни) и первые топорища были изготовлены человеком прямоходящим 
Homo erectus 1,5 млн лет назад.
По В. Гранту, приматы составляют пять видов:
1) тупайи, которых не все ученые признают приматами;
2) полуобезьяны (лемуры, лори, долгопяты и т. д.);
3) широконосые обезьяны;
4) узконосые обезьяны;
5) человек.
Человекообразные обезьяны живут в лесах, и потому их образ жизни 
преимущественно древесный. Гиббоны, например, проводят большую часть жизни на 
деревьях. Шимпанзе и гориллы передвигаются по земле, опираясь на подошвы и 
тыльную сторону пальцев передних конечностей.
Предки человека Australopithecus и Homo erectus, в отличие от них, были 
животными открытых равнин, и их способ передвижения отличался от 
человекообразных обезьян – ходьба или бег на двух ногах. Вообще хождение на 
двух ногах и, как ее следствие, вертикальное положение тела – главный 
отличительный признак гоминид.
Передвижение на двух ногах освободило руки для изготовления и использования 
орудий и оружия. Австралопитек пользовался примитивными каменными орудиями, а 
Homo erectus – уже более совершенными.
Началось развитие примитивных ремесел. Получило толчок развитие высшей нервной 
деятельности. У приматов, не относящихся к гоминидам, выявляется эволюционное 
направление в сторону развития высшей нервной деятельности, достигающей очень 
высокого уровня у шимпанзе (Pan) и орангутанга (Pongo) и еще более высокого – у 
гоминид.
Среди гоминид, если судить по объему черепа, Homo erectus был более развит, чем 
австралопитек. Диапазоны колебаний емкости черепной коробки у этих двух форм 
такие:

• Australopithecus africanus – 435–815 см
3
;


• Homo erectus – 775—1225 см
3
.


Между тем, неандертальцы имели череп современного человека, имеющего объем от 
1300 до 1650 см
3
.


И лишь у наших современников наблюдается большое различие в объемах черепа – от 
1000 до 2000 см
3
.

Кстати, а вот такие емкости черепа у некоторых видов современных приматов: