Одну из таких катастроф, произошедших на Земле около 250 миллионов лет назад, 
подробно изучал американский геолог Томас Алджео из университета Цинциннати. 
Тогда почти мгновенно погибло до 96 % всех видов морских организмов. Причиной 
скорее всего стало мощнейшее излияние лав из недр Земли [171; 291].
Известно также не менее семи других случаях массового вымирания живых 
организмов — от 20 до 50 % всех видов. Фактически пики таких вымираний хорошо 
коррелируют с эпохами кратерообразования с периодичностью 27–28 миллионов лет. 
Таким образом, причина драматичных катаклизмов таится в глубинах космоса. 
Специалисты считают, что количество столкновений Земли с крупными и средними 
кратерообразующими небесными телами превышает 1 миллион. На рисунке 104 
показаны некоторые хорошо изученные астроблемы, известные на земной поверхности.




В результате своих исследований американский палеонтолог Д. Даул выделил уже 
около 40 метеоритно-кометных катастроф, приводивших к массовой гибели живых 
организмов. Он выявил 15 ударных кратеров в Северной Америке, 3 — в Африке, 19 
— в Евразии и по одному — в Австралии и Антарктиде. К печальному списку уже 
названных дат он относит период 368 миллионов лет назад, когда метеорит, 
упавший севернее нынешнего Стокгольма, уничтожил около двух третей всего живого 
на Земле, включая не только наземных существ, но и коралловые рифы, и многие 
виды морских рыб и животных [167].
Недавно группа ученых Национальной лаборатории Сандиа в Альбукерке (США, штат 
Нью-Мексико) выдвинула версию о падении в северном полушарии астероида, при 
котором сейсмические волны, сфокусированные земным шаром, как линзой в южной 
полусфере, породили магматическое извержение, длившееся сотни тысяч лет. По 
мнению исследователей, за это время в Индостане возникло озеро застывшей лавы 
двухкилометровой толщины — плато Декан, по площади равной территории Германии 
[178].
Установлено, что около 66,4 миллиона лет назад эра динозавров внезапно 
оборвалась. Загадка вымирания столь могущественных животных бередила 
воображение биологов, палеонтологов и геологов на протяжении двух столетий. В 
результате появилось множество гипотез. Среди них можно назвать теории Немезиды 
(см. также главу 23), вспышек сверхновых, тепловых волн и ледниковых периодов, 
прохождения Солнечной системы через особые зоны Галактики, диверсии мелких 
млекопитающих, инфекционных заболеваний, изменения земной флоры и большой ряд 
других.
Выдвинутая в 1980 году нобелевским лауреатом, физиком Луисом Альваресом 
гипотеза о падении на Землю астероида оказалась очень убедительной, хотя 
первоначально подверглась критике геологов. По его расчетам, планетоид, 
размером не менее 10 км и массой около триллиона тонн, вторгся в нашу атмосферу 
со скоростью примерно 20 км/с. По мнению Альвареса, этот астероид врезался в 
берег Мексиканского залива в горные породы, богатые серой, что привело к 
выбросу в атмосферу не только плотных облаков пыли, дыма и аэрозолей, но и 
ядовитых сернистых газов. Они, в свою очередь, породили смертоносные кислотные 
дожди. При всей драматичности этого события несомненным остается то, что 
вследствие этого спустя миллионы лет на вершину животного царства взошли 
млекопитающие.
Гипотеза о космической причине этой катастрофы недавно получила подтверждения. 
Хотя, собственно, доказательства были и раньше. Еще в 1970-е годы Уолтер 
Альварес обнаружил аномальное (в 20 и более раз выше нормы) содержание 
редкоземельного металла иридия на границе меловых и четвертичных отложений. 
Оказалось, что глинистые породы с необычайно высоким содержанием иридия имеются 
практически повсеместно. Вместе с тем специалисты считают, что иридий входил в 
состав космической пыли (причем с необычным для земных пород содержанием гелия).
 В этих же глинах были найдены аминокислоты, практически не встречающиеся в 
земных породах, но — опять-таки — типичные для углистых хондритов. Обнаруженный 
слой хорошо коррелирует с глобальным похолоданием и массовым вымиранием живых 
организмов [152, с. 186].
В 1980-х годах в научной периодической печати на эту же тему промелькнул ряд 
сообщений примерно одного характера. Так, в 1984 году А. Хилдебранд 
(Университет штата Аризона, город Тусон, США) выделил в Карибском море два 
крупных кратера-астроблемы. Позднее в прибрежной зоне Колумбии он же обнаружил 
в земной коре «инородное тело поперечником около 300 км». Богатые иридием 
обломки астероида были найдены и к югу от острова Гаити (Ф. Морасс, 
Международный университет Майями), и близ западной оконечности Кубы (Б. Бохор, 
Геологическое управление США в Денвере; Р. Сейтц, Массачусетский 
технологический институт и Дж. Пиндел, Дартмутский колледж, шт. Нью-Гэмпшир).
В 1993 году при бурении в 2000 км северо-западнее Японии в породах, возраст 
которых около 65 миллионов лет, зафиксированы зерна минерала шпинеля с высоким 
содержанием иридия. Возможно, в акватории Тихого океана упал один из фрагментов 
астероида [264; 266; 298].
А совсем недавно международная группа ученых под руководством Ричарда Норриса, 
собирая образцы с морского дна у восточных берегов Флориды, отыскала физические 
следы и доказательства этого катаклизма. Бур, опущенный на глубину 2,5 км и 
пробуривший около 100 м пород, позволил по расслоению веществ на океаническом 
дне восстановить происходившие в акватории Мексиканского залива события. В 
итоге сценарий катастрофы выглядит так.
Примерно 66,4 (по другим данным — 65) миллиона лет назад в полуостров Юкатан