занять доминирующее положение; соперничество между правителями и их 
подчиненными иногда было очень напряженным. Свидетельства жестоких конфликтов 
между главными и менее крупными городами особенно заметны в той зоне расселения 
майя, которая находится на территории нынешнего Гондураса. Здесь есть 
удивительно хорошо сохранившийся город Копан с огороженной площадкой для 
священной игры в мяч, который по праву славится своими скульптурами 
попугаев-макао.

Тринадцатый царь правящей династии Копана (которая возвысилась около 400 года н.
 э.), носивший титул «Гофер-кормилец»
10
, взошел на трон 9 июля 695 года. 3 мая 738 года, вскоре после освящения новой 
площадки для игры в мяч, он возглавил карательный рейд на небольшой город 
Куиригуа, расположенный примерно в 30 милях, который, вероятно, большую часть 
времени находился под контролем Копана, но иногда начинал «поигрывать 
мускулами». Но на этот раз обстоятельства сложились по-другому: 
«Гофер-кормилец» попал в позорный плен и был обезглавлен. Такие стычки между 
соседними городами поддерживали постоянную напряженность и были главной 
причиной истощения материальных и человеческих ресурсов.

Самым знаменитым из всех правителей майя, несомненно, был «солнечный властелин 
Пакаль», живший в городе Паленке, на западной оконечности мира древних майя 
(нынешняя центральная Мексика). В конце 1940-х годов мексиканский археолог 
Альберто Рус Лулльер исследовал Храм Надписей, который покоится на 65-футовой 
ступенчатой пирамиде. Его заинтересовал камень на полу храма, в котором был 
просверлен двойной ряд отверстий, закрытых съемными каменными пробками. Когда 
камень подняли, открылась потайная лестница, ведущая под храм. Этот 
замаскированный проход, который уходил на 70 футов в недра пирамиды, был забит 
щебнем, на расчистку которого понадобилось два года. В конце концов Рус и члены 
его команды археологов раскопали огромную треугольную плиту, перед которой 
стоял каменный ящик с керамикой и драгоценными украшениями из нефрита, ракушек 
и жемчуга. Поблизости лежали тела полудюжины молодых людей - возможно, 
принесенных в жертву вместе с содержимым каменного ящика.
15 июня 1952 года массивная плита была отодвинута, и археологи вошли в склеп. В 
середине помещения стоял массивный саркофаг, высеченный из цельного блока 
известняка и покрытый причудливой резьбой. К стене были прикреплены девять 
алебастровых фигур выше человеческого роста, возможно, символизировавших богов 
или ранних правителей Паленке. Керамические сосуды и подносы, усеивавшие пол 
гробницы, были помещены туда с целью гарантировать правителю необходимые 
удобства в загробной жизни. Там же находились две алебастровых головы, снятых 
со статуй где-то в городе Паленке. Археологи предполагали, что эти статуи 
изображали умершего правителя. Несколько каменных топоров, положенных на крышку 
саркофага, по всей видимости, символизировали успех в сражениях.

Когда каменный гроб был открыт, все увидели скелет мужчины с нефритовыми 
бусинами в руках и еще одной нефритовой бусиной во рту. Рядом с телом лежали 
две нефритовых фигурки, нефритовая диадема, кольца, ушные подвески, пояс с 
нефритовыми бляшками и ритуальная набедренная повязка, расшитая нефритовыми 
бусинами. Но самой удивительной находкой была мозаичная нефритовая маска с 
глазами из ракушек и обсидиана, которая была положена на лицо усопшего. Эта 
великолепная маска была очень похожа на две алебастровых головы, что 
подтверждало догадку археологов.
Исследователям пришлось подождать до середины 1970-х годов, когда произошел 
крупный прорыв в расшифровке иероглифической письменности майя, чтобы выяснить 
личность правителя Паленке, похороненного с такими почестями. До тех пор он 
считался верховным жрецом, но когда тексты на стенах Храма Надписей были 
расшифрованы, оказалось, что они подробно описывают биографию «солнечного 
властелина Пакаля («Рука-Щит»)». Родившийся 26 марта 603 г. н. э., он взошел на 
трон в возрасте 12 лет. Затем Пакаль правил в течение 69 лет и умер в возрасте 
80 лет 1 августа 683 года. Сооружение Храма Надписей было личным проектом 
Пакаля, поскольку работа началась в 675 году. Он не дожил до ее окончания и 
завещал своему сыну, «Ягуаровой Змее», завершить фасад пирамиды и построить 
храм на крыше, что и было сделано в 692 году. Шестьдесят девять ступеней 
лестницы, по одной на каждый год правления, были высечены в знак особого 
Уважения к выдающемуся царствованию Пакаля.
Гробница Пакаля в Паленке приобрела оттенок скандальной известности из-за 
сочинений Эриха фон Дэникена, поборника теории «древней астронавтики», который 
утверждает, что на резном рисунке на крышке саркофага изображен астронавт в 
космическом корабле:


«Там сидит человек, чье туловище наклонено вперед, как у гонщика-мотоциклиста; 
в наши дни любой ребенок может узнать в его экипаже космическую ракету. 
Заостренная в верхней части, она образует два странных огороженных выступа, 
похожих на причальные шлюзы, затем расширяется и заканчивается языками пламени, 
бьющими из хвостовой части… Наш космический путешественник - изображение не 
оставляет никаких сомнений в этом - не только напряженно склоняется вперед; он 
также внимательно всматривается в аппарат, свисающий перед его лицом»
11
.