единственным источником пресной воды могла быть только эта река. От ритмов, 
которым подчинялись разливы Нила, зависела жизнь египтян. Вызываемое таянием 
снегов в горах Судана начало разлива, совпадавшее с летним солнцестоянием, было 
наиболее важным событием их календаря. Нил заливал большой район и, отступая, 
оставлял немалое количество черного ила, который был превосходным удобрением — 
настолько превосходным, что в год собиралось по несколько урожаев. И потому 
Египет до сих пор называют «подарком Нила».



Географически, заселенные земли Египта (если не считать немногочисленные оазисы 
в пустыне) делятся на два района — узенькие полоски, тянущиеся вдоль берегов 
Нила, и обширные земли треугольной по форме Дельты у впадения его в Средиземное 
море. Эти территории всегда называли Верхним и Нижним Египтом, и они во многом 
различались. Плодородные земли Верхнего Египта протянулись в длину на 600 
километров, однако ширина их составляет только три километра. Земли было 
достаточно, чтобы кормить местное население, но Верхний Нил выполнял также 
функции водной артерии между черной Африкой и Нижним Египтом. Города Нижнего 
Египта служили важными торговыми пунктами на этом пути. В них продавались 
слоновая кость, драгоценные камни, дерево, ладан, рабы, и эта торговля, в той 
же степени, как и сельское хозяйство, создавала богатство Древнего Египта. 
Нижний Египет представлял собой равнину с самой плодородной в мире 
возделываемой землей и с постоянным источником воды. Некогда сплошь болотистая 
местность была преобразована египтянами в поля, на которых они возделывали 
злаки и пасли скот. Это была самая богатая житница древнего мира.
Это природное деление привело к тому, что возникли два царства — Верхнего и 
Нижнего Египта. Столицей Верхнего Египта служил Некхеб, располагавшийся 
неподалеку от Иераконполя; покровительницей города считалась богиня с головой 
грифа, Некхебет. Столицей же Нижнего Египта был Пе, город в Дельте, который 
греки называли Буто; ему покровительствовала богиня Эджо с головой кобры. Как 
два царства относились друг к другу в додинастические времена, неизвестно. 
Египтологи полагают, что впервые царства были объединены Менесом, 
могущественным повелителем Верхнего Египта, которого называли «королем 
скорпионов». Считается, что примерно в 3100 году до н. э. он покорил Нижний 
Египет, объявил себя владыкой объединенной страны и основал первую династию. С 
этой датой обычно и связывают начало египетской истории, хотя сами египтяне 
считают, что их цивилизация намного древнее и восходит к золотому веку, когда 
обоими царствами правили боги. Первым фараоном они называют бога Осириса, 
принявшего вид человека. Факт существования двух царств не забывался никогда, и 
всех фараонов именовали «Повелителями Двух Стран» или «Царями Верхнего и 
Нижнего Египта». Обе святые покровительницы — Эджо и Некхебет распространили 
свое благоволение на территорию всего Египта и стали изображаться с двойной 
короной — красная обозначала Нижний Египет, а белая — Верхний.

Всего Египтом правили со времени объединения страны Менесом тридцать две 
династии, включая греческих Птолемеев, воцарившихся здесь после завоевания 
Египта в 332 году до н. э. Александром Великим. Последней царицей до 30 года до 
н. э., когда могучий Рим сделал Египет своим владением, была Клеопатра. Долгая 
история династического правления — с 3200 по 30 годы до н. э. — археологами 
разделена на несколько периодов; каждый включает несколько династий
[18]
. Для нашего исследования самым важным является время Древнего Царства, 
называемого «эпохой пирамид». Оно включает в себя династии с Третьей по Шестую 
(ок. 2686—2181). Этот период д-р Эдвардс назвал «расцветом эпохи пирамид»; 
самый же апофеоз этой эпохи приходится на Четвертую династию, во время которой 
были возведены наиболее грандиозные из них
[19]
.

Столицей своего царства Менее избрал Мемфис, город среди пальм на западном 
берегу Нила. То, что столица находилась у самого начала Дельты, имело и 
политическое, и символическое значение, поскольку именно здесь проходила 
граница между Нижним и Верхним Египтом. В наше время от этого некогда 
великолепного города не осталось почти ничего — между пальмами, растущими на 
месте бывших дворцов и храмов, сейчас пасется домашний скот. Существуют планы 
обширных раскопок, но они требуют значительных средств, и потому в настоящее 
время знания об этой древней столице удручающе скудны. Во времена Нового 
Царства столицей стали Фивы в Верхнем Египте, но Мемфис продолжал процветать 
примерно до середины первого века нашей эры.




В нескольких километрах к западу от Мемфиса расположен древний некрополь 
Саккара, место погребения Царственных особ, которое использовалось по своему 
назначению на протяжении почти всей истории Древнего Египта. Именно там 
находятся знаменитая ступенчатая пирамида Джосера и несколько других пирамид 
меньшего размера, в частности, пирамида Унаса, последнего фараона Пятой 
династии. Возможно, что название «Саккара» произошло от имени бога с головой 
сокола Сокара, который, как предполагается, был хранителем этого некрополя