более 140 метров в высоту. Из этих же пород было создано огромное захоронение 
царственных особ неподолеку от Мемфиса, называемое в наши дни Мемфисским 
некрополем
[54]
. На протяжении всей эпохи пирамид толпы египтян, подобно муравьям, в поте лица 
трудились на гигантской строительной площадке. Строители и ювелиры, художники и 
писцы, а также множество прочего люда, участвовали в подготовке царских похорон.


Чтобы получить некоторое представление о масштабе работ, стоит вспомнить об 
объявленном в англоязычной газете Саудовской Аравии крупном контракте, по 
которому франко-американский консорциум брал на себя обязательства построить 
новое здание университета в городе Эр-Рияд. Слово «крупный» стоит уточнить: 
такого контракта еще не существовало за всю историю строительства — его 
стоимость составляла миллиард долларов. В реализации контракта было 
задействовано 8000 рабочих; перевезены миллионы кубометров скальных пород и 
земли; залиты сотни тысяч кубометров цемента. Даже для временных офисов 
руководства строительства были построены сооружения внушительных размеров; 
рядом разместились разного рода постройки для отдыха, включая бассейн, в 
котором вполне могли бы проводиться Олимпийские игры.
Строители университета в Эр-Рияде располагали техникой, которая и не снилась 
тем, кто возводил пирамиды Дашура и Гизе четыре с половиной тысячелетия назад — 
гигантские башенные краны, бульдозеры, экскаваторы, подъемники и так далее. Тем 
не менее размеры этого здания не идут ни в какое сравнение с величиной пирамид. 
Так неужели же египтяне шли на такие чудовищные затраты лишь для того, чтобы 
возвести гробницы своим фараонам? Мне кажется, говорить о гигантских пирамидах 
в Дашуре и Гизе как о «гробницах» все равно, что называть дворец в Версале 
«домом», а Собор святого Петра — «часовней». Пирамиды демонстрируют нам 
поразительное мастерство, которого достигли египтяне в области строительства. 
Но для чего все это сооружалось? Чем, в сущности, являлась эпоха пирамид и 
каким он был, «золотой век»?

Согласно доктору Эдвардсу, эпоха пирамид par exellence[Главным образом (фр.) — 
Прим. пер.] занимает период с Третьей династии по Шестую
[55]
. На протяжении этого времени было возведено примерно двадцать восемь 
комплексов пирамид на участке пустыни, простирающемся от Абу-Руваша на севере 
до Медума на юге. Эта полоса составляет примерно восемь километров в длину и 
четыре в ширину. Часто не принимается во внимание один важный факт — большая 
часть из этих монументальных сооружений была возведена в очень короткий период, 
во времена Четвертой династии. При ней было построено семь из двадцати восьми 
пирамвд; но именно эти семь — самые грандиозные сооружения, которые составляют 
по объему, по крайней мере, 75 процентов из общих тридцати миллионов тонн 
материалов, использованных при строительстве на протяжении всей эпохи пирамид. 
Пять из этих семи — три в Гизе и две в Дашуре — сохранились по сей день 
примерно в таком же состоянии, как и во времена их сооружения.


Первым фараоном Четвертой династии был Снофру, отец Хеопса. По причинам, 
которые египтологам по сей день неясны, Снофру отказался от ступенчатой формы и 
приступил к строительству ошеломляющих по размерам пирамид новой конфигурации. 
Большинство ученых придерживаются мнения, что причины столь резких изменений 
имели религиозный характер, хотя все же в целом вопрос об этом остается 
открытым. Очевидным является только то, что ступенчатые пирамиды Третьей 
династии по сравнению с творением Снофру стали выглядеть как сельские 
пристройки. Фараон не ограничился одной грандиозной усыпальницей — две пирамиды 
ни до, ни после Снофру не делал больше никто. Вдобавок к этому, как полагают 
археологи, строителям Снофру принадлежит и еще одно предприятие — превратить 
ступенчатую пирамиду в Медуме в пирамиду правильной формы путем заполнения 
ступеней каменными плитами
[56]
. Однако относительно последнего утверждения до сих пор существует немало 
противоречащих друг другу мнений, так что пирамиду в Медуме, начатую во времена 
Третьей династии, мы не можем рассматривать в одном ряду с пирамидами династии 
Четвертой.


Чтобы представить, насколько изменились задачи строителей во времена Снофру, 
следует вспомнить, что для ступенчатой пирамиды Джосера использовалось где-то 
850 000 тонн
[57]
, в то время как на два гигантских сооружения в Дашуре потребовалось примерно 
девять миллионов тонн. Это строительство — изумительный взлет инженерной и 
технологической мысли, однако существовало нечто очень важное, вдохновлявшее 
фараона. И это нечто увлекло за собой великого жреца, мастера, строителя и 
звездочета Имхотепа. К тому времени, очевидно, произошел скачок в технологии, 
позволивший поднимать длинные каменные блоки весом в несколько тонн на высоту 
около ста метров
[58]
. Глубинные слои пирамиды изготовлялись из больших отесанных плит известняка,