их функции начинают деградировать с нарастающей скоростью.
Деление клеток человеческого организма идет с различной скоростью в различных 
органах тела. Более крупные гены со сложной структурой ДНК более подвержены 
порче, чем более простые гены. И дело еще более усложняется тем обстоятельством,
 что когда нарушены гены, ведающие механизмом самокорректировки, то клетка 
теряет свою эффективность в смысле исправления повреждений, и деградация 
происходит все быстрее.
Очевидно, что старение — сложный процесс, по ходу которого ряд различных систем 
организма постепенно, в разное время, выходит из строя. Две самые критичные 
системы — это, по-видимому, мозг и иммунная система. Что касается первого, то 
характерно, что клетки мозга рано перестают делиться, а затем в нем начинается 
длительный процесс постепенного отмирания клеток. И это затрагивает такие 
важнейшие функции организма, как слух, обоняние и память. Что касается иммунной 
системы, то в ней (как это ни странно) обнаруживается самая высокая среди 
прочих клеток организма скорость мутации, и она одной из первых ослабевает с 
возрастом, оставляя нас беззащитными перед всеми видами заболеваний. Совместная 
деградация обоих этих систем представляет собой основное направление процесса 
старения, заканчивающегося естественной смертью.
Некоторые ученые считают, что все формы проявления старения в конечном счете 
сосредоточены в одном гене, который именуется геном Мафусаила. Однако 
большинство все же полагает, что это более сложный процесс и что в нем 
участвуют сотни различных генов — одни в большей мере, другие — в меньшей. В 
конечном счете управление процессом старения, видимо, можно свести к нескольким 
десяткам важнейших генов.



НАУКА ДОЛГОЖИТЕЛЬСТВА


Долгожительство — это генетическая наука последнего времени. Если предки — 
Гильгамеш и Александр Великий — искали рецепт долгожительства в Земле богов, то 
в наше время ученые ищут его в лаборатории. Если раньше считалось, что все 
организмы имеют свой максимальный предел продолжительности жизни, 
определяющийся скоростью старения его клеток,
[69]
то ныне ученые говорят о возможности изменения генетической программы организма.
 Значит ли это, что мы близки к достижению бессмертия?


В июне 1995 года в печати появилось сообщение о том, что ученые, 
экспериментировавшие с микроскопическим земляным червем, нашли ген 
долгожительства, при помощи которого жизнь червя можно продлить по меньшей мере 
на 65 %.Научный коллектив под руководством Тома Джонсона из Института 
поведенческой генетики в университете Колорадо обнаружил ген, который они 
назвали «Возраст-1». Этот ген регулирует способность червя корректировать свои 
клетки. Экспериментируя с мутациями этого гена, ученые обнаружили, что одна из 
таких мутаций приводит к замечательному улучшению
способности червя сопротивляться токсинам
, температурным изменениям и облучению ультрафиолетовыми лучами. Ученые считают,
 что это крупнейшее открытие представляет собой первый шаг к пониманию того, 
как можно исправить стареющие, вырождающиеся клетки. Они надеются, что в 
течение ближайших десяти лет будет найден человеческий эквивалент гена 
«Возраст-1» и таким образом станет возможным продление срока жизни человека 
более чем на 40 лет.

В декабре 1995 года было сообщено, что доктор Барбара Брегман с коллективом 
ученых из университетов Цюриха и Джорджтауна (округ Колумбия) сделала еще одно 
важнейшее открытие, которое было восторженно принято как «Чаша Грааля в области 
нейробиологии». До сих пор считалось, что с биологической точки зрения 
невозможно восстановить поврежденные нервные клетки головного и спинного мозга 
(в отличие от клеток других тканей организма). Но Брегман обнаружила, что при 
помощи антител можно нейтрализовать действие химических ингибиторов, 
препятствующих росту нервных клеток у крыс. Таким образом ей удалось 
восстановить потенциал роста клеток крыс до уровня, который они имели в 
молодости.
А тем временем группа французских ученых во главе с доктором Франсуа Шахтером, 
изучала иммунную систему человека, ранее считавшуюся слабым в генетическом 
отношении звеном. Ученые вели кропотливую работу по сравнению ДНК стариков — 
долгожителей Франции с контрольной выборкой обычных людей. Франсуа Шахтер уже 
нашел один такой ген, значительно более широко представленный в группе 
долгожителей, — ученые назвали его «HLA-DR».
Коллега Шахтера — Мари-Лаура Мюира — одна из многих ученых, которые изучают 
методы предотвращения вреда от свободных радикалов. Мюира нашла у 
представителей группы долгожителей ген, названный «PARP», который, возможно, 
ведает механизмом восстановления ДНК. Если мы сможем понять, как действует эта 
генетическая система, то можно будет приступить к созданию генов, управляющих 
эффективным механизмом восстановления клеток.
Другой способ защиты от старения состоит в том, чтобы воспрепятствовать доступу 
свободных радикалов, чтобы они не повредили генному механизму. Профессор