бря  1943
года лодки "Х-б" и "Х-7", доставленные в заданный район подлодкой "Стаб-
борн", незамеченные противником подошли к сильно защищенной гавани в Ко-
фиорд (северная Норвегия), где находился "Тирпиц".
   Преодолев систему внешних противолодочных заграждений, экипажи  лодок
обнаружили открытый проход во внутренней противолодочной сети (как потом
выяснилось, проход открыли, чтобы пропустить  небольшое  судно,  которое
ожидалось через полчаса). Определив местонахождение  "Тирпица",  экипажи
приготовились к нападению, однако в этот  момент  одна  из  лодок  (Х-7)
наткнулась на мель, не обозначенную на карте, и всплыла на  поверхность.
Наблюдатели на "Тирпице" (дело было днем) обнаружили лодку.
   На линкоре подняли тревогу, и англичанам пришлось атаковать  "Тирпиц"
в надводном положении. Лодка подошла к линкору и сбросила на грунт мины,
поставленные с замедлением на один час. К этому  времени  "Х-6",  пройдя
незамеченной под корпус "Тирпица", успела сбросил два  боевых  заряда  и
также поднялась на поверхность. Находясь под огнем  противника,  экипажи
потопили свои лодки и сдались в  плен.  Во  время  их  допроса  раздался
взрыв, причинивший значительные повреждения немецкому  линкору,  который
был выведен из строя на полгода. В норвежских водах английские диверсан-
ты-подводники провели еще несколько успешных операций.

                    Обучение водолазов-подрывников

   При испытании лодок типа "X" и во время тренировочных занятий, на ко-
торых имитировалось минирование настоящих целей, но только без использо-
вания взрывных зарядов, имели место несчастные и даже  смертельные  слу-
чаи. Эти случаи показали, что для того, чтобы свести потери до  минимума
и увеличить эффективность нового вида оружия, целесообразно  включить  в
экипаж лодки еще одного человека,  в  обязанности  которого  входило  бы
только выполнение различных работ во время подхода к цели и в момент ми-
нирования. Четвертый член экипажа был назван "водолазом-подрывником",  а
вновь созданный тип лодки получил обозначение "ХЕ". В центральном отсеке
теперь находились приборы управления, а в носовом отсеке размещалась ак-
кумуляторная батарея. Между этими отсеками была  оборудована  водолазная
камера с лазами, каждый из которых закрывался водонепроницаемой крышкой.
Два лаза вели в соседние отсеки, а люк - наружу.
   Чтобы сделать из водолазов подлинных мастеров своего дела, необходимо
было организовать для них специальное обучение и подготовку...
   Когда гардемарин Эткен прибыл в Блокхауз, около Портсмута, и явился к
начальнику специальной группы, ведавшей подготовкой личного состава  для
сверхмалых подводных лодок, он совсем не представлял себе, что его  ожи-
дает. До этого Эткен обучался в школе, готовившей экипажи для  управляе-
мых двухместных торпед. В школу Эткен поступил  добровольно.  В  ней  он
проявил себя как моряк, физические и моральные  качества  которого  пол-
ностью отвечали требованиям, предъявляемым командованием. Однако,  когда
Эткен стал отличным водителем управляемой торпеды и мечтал принять учас-
тие в подрыве настоящего вражеского объекта, обстановка  на  фронтах,  а
также взгляды английского военноморского командования изменились.  Круп-
ные корабли германского флота уже не появлялись в  водах  Атлантического
океана, а укрывались в норвежских фиордах. Немецкие и итальянские торго-
вые суда ограничивались только каботажным плаванием.  Меры  предосторож-
ности, принятые державами оси в удаленных портах и фиордах, свели  почти
на нет возможности использования там управляемых торпед. Тогда  английс-
кое командование с целью  укомплектования  надлежащим  образом  экипажей
своих сверхмалых подводных  лодок  объявило  новый  набор  добровольцев,
предназначенных для выполнения "специальных, секретных и  сопряженных  с
риском заданий". К добровольцам предъявлялись только два требования: они
должны были уметь хорошо плавать и быть молоды.
   Эткен, как водитель двухместной торпеды, целиком и полностью  отвечал
обоим требованиям. Он явился в школу и был принят. Принимая во  внимание
опыт, который имел Эткен в прошлом, его почти сразу же назначили на лод-
ку "ХЕ". Ему объяснили обязанности каждого из четырех членов  экипажа  и
предложили служить в качестве водолаза-подрывника.
   Эткен согласился. Отличный пловец, хорошо натренированный в работе со
скафандром, Эткен вместе с товарищами,  большинство  которых  составляли
молодые офицеры и сержанты запаса, должен был познакомиться  в  школе  с
массой новых для него вещей. Он должен был изучить устройство сверхмалой
лодки и ее мореходные качества в подводном и надводном положении, а так-
же устройство и работу всех механизмов. Он должен был изучить классы ко-
раблей противника и знать их наиболее уязвимые  места  для  того,  чтобы
действовать с наибольшим успехом. Ему нужно было знать, что представляют
собой мощные заряды бризантного взрывчатого  вещества,  подвешиваемые  к
бортам лодок типа "ХЕ". Наконец, и главным образом, Эткен должен был на-
учиться, как надо  пользоваться  специально  оборудованной  для  водола-
за-подрывника шлюзовой камерой.
   Через эту камеру экипаж в случае необходимости  мог  покинуть  лодку.
Что касается подводных работ, то камера предназначалась прежде всего для
выхода к противолодочным и противоторпедным сетям с целью проделывания в
них проходов.
   Эта работа требует большого  физического  напряжения  и  сопряжена  с
опасностью. Однако во многих случаях она совершенно необходима для того,
чтобы лодка могла подойти к месту стоянки  бронированных  громадин,  где
водолазу предстоит опустить на дно  или  прикрепить  к  корпусу  корабля
взрывной заряд.
   Когда командир лодки замеча