а море, рыбой обильном,
   Многих бы мог удовольствовать, устриц ища, для которых
   Прядал бы он с корабля, несмотря что и море сердито.
   Как он, будучи на поле, быстро нырнул с колесницы).

                                                  ("Илиада", песнь XVI).

   Несомненно, что уже в те времена погружение на морское  дно  являлось
профессией, передававшейся из поколения в поколение. Ныряльщики добывали
в море устрицы для изысканного стола, раковины с  пурпуром  для  окраски
тканей, губки, кораллы, жемчуг. Губки употреблялись в большом количестве
для домашнего обихода. Скатертей на столах тогда не знали, их после каж-
дой еды обмывали губками. Еще губки служили подкладками в шлемах  воинов
и в их обуви. Что же касается кораллов, то древние народы, особенно гал-
лы, любили украшать ими рукоятки мечей, щиты и  панцири.  Добыча  губок,
кораллов, раковин была очень тяжелым промыслом, так как нырять  за  ними
приходилось на большие глубины, обследовать там расщелины скал,  пускать
в ход клещи, молотки и ножи.
   Древний ныряльщик, набрав в легкие побольше воздуха, прыгал за борт с
тяжелым камнем в руках и погружался благодаря его весу. Чтобы  подняться
на поверхность, ему надо было лишь отпустить груз. Вернувшись  в  лодку,
ныряльщик вытаскивал за веревку привязанный к ней  камень.  Именно  этот
способ ныряния до сих пор применяют ловцы губок, кораллов и  жемчуга  на
Цейлоне, в Красном и Японском морях. Без всякого специального снаряжения
они опускаются на глубину до тридцати метров и остаются под водой в  те-
чение двух-трех минут.
   Как только первые государства Средиземного моря - Египет, Крит, Фини-
кия - обзавелись флотом, сразу же появились  профессиональные  водолазы.
Произошло это примерно за полторы тысячи лет до создания "Илиады".  Даже
самое примитивное судоходство требует водолазных работ: ремонта  подвод-
ных частей кораблей, освобождения запутавшихся на дне якорей, привязыва-
ния канатов, подъема грузов с затонувших на мелководье судов. Для подоб-
ных манипуляций требовалось оставаться под водой значительно дольше двух
минут. Поэтому снаряжение корабельных и портовых водолазов не  ограничи-
валось каменными грузами. Аристотель, этот энциклопедист античной эпохи,
живший в IV веке до н.э., в одной из своих книг рассказал о  специальных
устройствах типа небольшого водолазного колокола, а также о кожаных меш-
ках с запасом воздуха и шлемах с дыхательными трубками. Воздушные мешки,
шлемы и колокола позволяли работать под водой довольно значительное вре-
мя.
   В связи с началом военных действий на море появились и  боевые  плов-
цы-ныряльщики. Произошло это в 480 г. до нашей эры, во  время  первой  в
истории морской войны, развернувшейся между персами и греками.  Как  из-
вестно, войска персидского царя Ксеркса переправились по понтонному мос-
ту через пролив Геллеспонт (Дарданеллы) и двинулись в Элладу по северно-
му побережью Эгейского моря. Персидский флот в основном сопровождал  су-
хопутные силы,  стараясь  держаться  береговой  линии.  Наконец  корабли
Ксеркса достигли мыса Афет на южной  оконечности  полуострова  Магнесия.
Греческий флот находился в то время возле мыса Артемисий (остров Эвбея).
Персы видели, что число эллинских судов невелико, однако не решались на-
пасть прямо.
   Они послали 200 кораблей вокруг Эвбеи, чтобы те закрыли грекам пролив
Эврип, отделяющий этот остров от материка. Именно к данному моменту  от-
носится диверсионная операция греческих  пловцовныряльщиков.  Аполлонид,
поэт первого века н.э., говорит о ней следующим образом:

   "Когда длинный флот Ксеркса надвинулся на всю Элладу,
   Скилл придумал глубинную морскую войну.
   Заплыв в глубочайшие тайники Нерея, он обрезал якоря,
   И перс, корабли и люди, пошел ко дну, униженный:
   Первый пробный удар Фемистокла"

                                              ("Палатинская Антология").

   Скилл был родом из города Скион (область  Халкидика).  Жители  Скиона
славились как искусные водолазы и пловцы-ныряльщики,  существовала  даже
поговорка - "словно скионянин ныряет". На пути к Терме (нынешние Салони-
ки) персы мобилизовали в свой флот многих греческих моряков и водолазов.
Среди них оказался и Скилл. Этот человек совершил,  по  сути  дела,  три
подвига. Во-первых, он сумел убежать с  персидского  корабля,  преодолел
вплавь путь от Афета до Артемисия протяженностью около 80 стадиев  (14,8
км) и предупредил греков о замысле противника.  Получив  это  сообщение,
они сначала решили пойти навстречу персидским  кораблям,  шедшим  вокруг
Эвбеи. Но потом передумали и сами поплыли к вражеской эскадре,  стоявшей
в районе Афета. По словам Геродота, персы подумали, что их "враги  сошли
с ума", и стали окружать эллинов. Наступившая ночь разделила  сражающих-
ся: эллины отступили обратно к Артемисию, персы - к Афету. А ночью нача-
лась ужасная буря, разбившая несколько десятков  персидских  кораблей  о
прибрежные скалы.
   Геродот сообщает: "Трупы и обломки кораблей выбрасывало к Афету,  они
кружились у корабельных носов и приводили в беспорядок  лопасти  весел".
Еще тяжелее п