Результатом этого решения, принятого Комитетом начальников штабов, стали два 
больших морских сражения, не считая многочисленных ударов авианосных самолетов 
по береговым объектам. Кроме того, оно повлекло за собой амфибийные действия в 
таком масштабе, какого раньше не знала история. Эти морские сражения привели к 
полному уничтожению японского военно-морского флота как боевого соединения. 
Описание этих сражений дается в последующих главах.




Глава XI

Острова Гилберта и Маршалловы


Острова центральной части Тихого океана существенно отличаются от Соломоновых 
островов и Новой Гвинеи. Это небольшие коралловые островки, разбросанные на 
тысячи миль по поверхности океана. Они всего на несколько футов выступают из 
воды. В большинстве случаев доступ к их берегам бывает затруднен окружающими их 
коралловыми рифами. В противоположность островам, лежащим южнее экватора, они 
бедны растительностью, обычно на них растут только немногочисленные кокосовые 
пальмы, безнадежно цепляющиеся за неплодородную почву. На очень немногих 
островах имеется вода, и всю пресную воду приходилось или доставлять туда, или 
получать путем дистилляции морской воды, или даже собирать во время дождей. 
Пресная вода на этих островах являлась условием существования, и мероприятия по 
обеспечению ею пользовались безусловным приоритетом, даже если речь шла об 
обеспечении продуктами питания и боеприпасами. Жаркое солнце жестоко жгло 
солдат, которые имели несчастье попасть туда, а ослепительный блеск белого 
кораллового песка был почти невыносим. К счастью, прохладные морские бризы 
несколько умеряли жару, и однообразие бесконечных солнечных дней иногда 
нарушали тропические ливни.

Корабли вновь образованного в центральной части Тихого океана быстроходного 
авианосного оперативного соединения произвели воздушные атаки против о. Маркус 
в августе 1943 г., против островов Тарава и Макин в сентябре и против о. Уэйк в 
октябре. Эти рейды имели целью обеспечить боевую подготовку впервые 
действовавшим вместе авианосцам и их авиагруппам, а также ослабить оборону 
японских объектов и заставить противника строить предположения о том, где мы 
предпримем наше следующее наступление всеми силами. Во время этих рейдов на 
земле и в воздухе было уничтожено много самолетов противника, наши же потери 
были невелики.

По американским планам высадка десантов на островах Тарава и Макин в группе 
островов Гилберта намечалась на 20 ноября 1943 г. Начиная с 13 ноября авиация 
берегового базирования с Фунафути и других близлежащих баз начала проводить 
активные дневные и ночные атаки против всех японских позиций на островах 
Гилберта. Захват о. Тарава был предпринят ввиду необходимости иметь базу для 
авиации берегового базирования в пределах досягаемости от Маршалловых островов, 
нашего первого крупного объекта. Это была необходимая предпосылка для 
последующих крупных операций.

Атолл Тарава был сильно укреплен, и на нем, на о. Бетио, главном острове группы,
 располагался японский гарнизон численностью 3500 человек. Атолл окаймлен 
сплошным коралловым рифом (дном), проходящим на расстоянии от 500 до 1000 футов 
от берега и усеянным острыми зубчатыми скалистыми образованиями, которые японцы 
использовали вместе с минами и колючей проволокой для создания барьера 
десантным войскам. На этом барьере они установили много артиллерии от 8” 
минометов до пулеметов. Бетио невелик – только 2,5 мили в длину и менее 
полумили в ширину. Он был усеян постоянными огневыми позициями противника. 
Японский командир хвастался, что целый миллион солдат не сможет захватить о. 
Бетио штурмом даже за сто лет.

После усиленной бомбардировки и обстрела берега огнем артиллерии кораблей[121 - 
Поддержку высадки осуществляли линкор «Maryland» и 6 крейсеров.] наши десантные 
войска утром 20 ноября высадились на островах Тарава и Макин. Во время штурма 
Макина на берег было доставлено 6500 человек из состава американской 27-й 
армейской дивизии. Они преодолели сильное сопротивление гарнизона численностью 
800 человек. К вечеру второго дня американские войска полностью захватили Бетио 
в свои руки, потеряв при этом всего 186 человек.

Остров Тарава оказался одним из самых крепких орешков, какие приходилось 
разгрызать нашей морской пехоте в ходе войны. Имевшиеся у нас данные 
относительно глубины воды над рифами оказались очень неточными. Задание 
выполняла 2-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Смита. 
Это соединение принимало участие в боях на о. Гуадалканал. Морская пехота 
узнала, что захват небольшого островка требует совершенно иной тактики. 
Несмотря на сильные предварительные обстрелы, наши десантные суда попали под 
сильный минометный и пулеметный огонь противника. В результате первых трех 
бросков пехота достигла берега без серьезных потерь и была прикована к земле на