превосходный стрелок, лично сбил 9 японских самолетов, установив рекорд на все 
время войны. Его ведомый сбил 6 самолетов, и остальные летчики – 9, т. е. 
самолеты с авианосца “Essex” сбили всего 24 самолета. Другие группы 
истребителей также установили замечательные рекорды: самолеты с “Princeton” 
сообщили об уничтожении 34 японских самолетов, с нового “Lexington” – 13, с 
“Langley” – 5. Это был удачный день. Такого количества сбитых самолетов 
противника не было со времени боя у Марианских островов 20 июня 1944 г. Все 
участвовавшие в этом бою самолеты противника были палубные, но они действовали 
с баз на Лусоне. Ни одному из них не удалось атаковать наши авианосцы.

Наконец в 9.39, когда радиолокационные установки не обнаруживали в радиусе 50 
миль от наших кораблей ни одного вражеского самолета, мы вышли из дождевого 
шквала и повернули навстречу ветру, чтобы принять на борт истребители, 
истощившие запасы боеприпасов и горючего. Прием самолетов был почти закончен, 
когда вдруг из-за низкого облака появился одинокий японский бомбардировщик 
“Judi” и направился к “Princeton”. Хотя по бомбардировщику сразу же был открыт 
огонь, ему удалось сбросить бомбу прямо на полетную палубу авианосца 
“Princeton”. Истребитель с “Langley” сбил его, когда он Отходил после атаки. 
Попадание в авианосец не вызвало у меня большого беспокойства, так как я считал 
“Princeton” слишком живучим кораблем, чтобы одна 500-фунтовая бомба могла 
причинить ему какое-либо серьезное повреждение. Однако вскоре на его ангарной 
палубе начался сильный пожар, а на эту палубу, пока мы выпускали истребители 
для отражения атаки, были поставлены вооруженные торпедами самолеты. Было видно,
 как пламя и дым выбивались из отверстий в борту авианосца. Внезапно раздался 
сильный взрыв, и на несколько сот футов в воздух поднялся столб дыма. Это 
взорвались торпеды на ангарной палубе. Взрывом сорвало полетную палубу, и пожар 
распространился по всей длине корабля среди самолетов с грузом бензина, 
боеприпасов и торпед. Отчаянно борясь с пожарами, тяжело поврежденный авианосец 
оставил свое место в строю[160 - Командир авианосца кэптен Бьюракер был 
вынужден развернуть корабль против ветра, чтобы предотвратить распространение 
огня.]. Крейсер ПВО “Reno” и три эскадренных миноносца получили приказание 
остаться с ним, чтобы защищать его от воздушных атак и помогать тушить пожары.

Наши остальные авианосцы в 11.00 выслали самолеты против японских центральных 
сил в море Сибуян. Это была самая серьезная атака в тот день в море Сибуян, в 
ней принимали участие 32 торпедоносца, 16 истребителей и 20 пикирующих 
бомбардировщиков. Наши самолеты появились над своими целями в 12.30 и атаковали 
их, несмотря на сильный зенитный огонь. По оценке летчиков, они добились трех 
попаданий торпед в линейный корабль типа “Ямато”[161 - Основное количество 
попаданий в ходе ударов палубных самолетов по кораблям Куриты – 9 торпед и 16 
бомб – досталось линкору «Мусаси». В результате корабль постепенно садился 
носом, теряя ход. Линкор в сопровождении двух эсминцев пытался вернуться в Бако,
 но около 20.00 окончательно лишился хода, опрокинулся и затонул.], одного 
попадания бомбы в другой такой же корабль, четырех попаданий торпед в линейный 
корабль типа “Нагато”[162 - Реально «Нагато» получил лишь три бомбовых 
попадания.] и ряда попаданий в пять крейсеров и несколько эскадренных 
миноносцев. Интенсивный зенитный огонь помешал нашим летчикам точно установить 
причиненные ими повреждения.

В 12.45, когда моя оперативная группа выпускала в воздух вторую ударную группу 
самолетов для атаки противника в море Сибуян, был установлен радиолокационный 
контакт с новым отрядом японской авиации, шедшим к нам с северо-востока и 
находившимся на расстоянии 105 миль. Этот контакт указывал наконец на 
местопребывание японских авианосцев, которое представляло для нас такой большой 
интерес. Мы готовились к поиску на севере и северо-востоке, но поскольку 
предстояла сильная атака, мы теперь не могли выделить необходимые для этого 
истребители. Пока самолеты противника еще находились достаточно далеко, мы 
выслали на запад ударную авиагруппу, а все остальные истребители нам пришлось 
поспешно выслать в воздух на отражение этой новой угрозы. Встретив подходившие 
самолеты противника на расстоянии 45 миль от нашего соединения, наши 
решительные летчики в коротких ожесточенных боях сбили большинство японских 
самолетов[163 - В этой атаке с японской стороны участвовало 76 самолетов (40 
истребителей, 28 бомбардировщиков, 6 торпедоносцев и 2 разведчика)»-Практически 
все они были сбиты американскими истребителями.].

Тем временем поступило донесение о второй большой группе японских самолетов, 
шедшей в 40 милях позади первой. Дополнительно были высланы истребители. Они 
перехватили вторую группу на расстоянии около 25 миль. Некоторые из входивших в 
ее состав самолетов ускользнули от наших истребителей и пикировали на наши 
авианосцы. Усиленно маневрируя и ведя огонь из всех своих орудий, наши корабли 
избежали попаданий, Три самолета “камикадзе” камнем упали в море, как пылающие 
факелы: им не удалось обрушиться на выбранные цели. Рейд скоро закончился. 
Нашими самолетами и зенитной артиллерией менее чем за 6 часов было уничтожено 
167 японских самолетов.

В 14.05 мы выслали бомбардировщики-разведчики для проведения поиска в северном 
направлении. Они вышли без прикрытия, так как все истребители после боя 
нуждались в заправке. В 16.40 разведчики обнаружили японские авианосные силы на 
расстоянии всего 190 миль к северу. Предпринимать атаку в этот день было уже 
слишком поздно, но авианосцы противника наконец появились на сцене, и мы знали,