Кроме того, там были 14 конвойных авианосцев, 7 старых линейных кораблей, 12 
крейсеров и 122 эскадренных и эскортных миноносца, которые обеспечивали 
непосредственную поддержку десантным операциям на Сайпане. Как и сражения в 
Коралловом море и у о. Мидуэй, первый бой у Филиппин должен был вестись только 
самолетами, не считая наших подводных лодок “Cavalla” и “Albacore”, которым 
суждено было сыграть самую выдающуюся роль.

На авианосцах 58-го оперативного соединения было около 1000 самолетов, и, кроме 
того, мы имели в передовом районе для разведки и подавления баз противника 764 
боевых самолета берегового базирования. По ориентировочным расчетам, японские 
авианосцы имели 450 самолетов и около 600 самолетов находилось на их береговых 
базах, расположенных в данном районе[127 - Базовой авиации с Марианских 
островов отводилась существенная роль в плане боя, разработанном адмиралом 
Озава.].

Однако многие из находившихся на базах самолетов еще до начала сражения были 
уничтожены на земле или в воздухе.

Покинув Тавитави 13 июня 1944 г., японский флот перебазировался на о. Гимарас в 
центральной группе Филиппинских островов. После войны японцы объяснили этот 
переход отсутствием на Тавитави противовоздушной обороны и необходимого для 
боевой подготовки аэродрома. Возможно, что на перебазирование флота также 
оказала влияние деятельность нашей подводной лодки “Harder”, которая в течение 
5 дней потопила три и повредила два эскадренных миноносца противника около 
этого порта, и у японцев создалось впечатление, что в этом районе сосредоточено 
много подводных лодок. Они не могли себе представить, что все эти атаки были 
произведены одной подводной лодкой.

Когда поступило сообщение о налетах нашей авиации на Сайпан, японский флот 
задержался на о. Гимарас ровно столько, сколько потребовалось для приемки 
топлива, и 14 июня в 18.00 вышел через пролив Сан-Бернардино в открытое море. 
Американская подводная лодка “Flying Fish”, патрулировавшая в этом районе, 
быстро сообщила о выходе флотам Адмирал Спрюэнс, командовавший 5-м флотом и 
всеми действиями на Марианских островах, и адмирал Митшер, командовавший 58-м 
оперативным соединением, немедленно приняли меры для отражения этой угрозы. 
Спрюэнс вышел с оперативным соединением на тяжелом крейсере “Indianapolis” и 
осуществлял общее руководство боем.

По японскому плану предполагалось оставить авианосцы за пределами досягаемости 
наших авианосных самолетов и выслать свои самолеты атаковать наши авианосцы[128 
- Японские палубные самолеты за счет предельно облегченной конструкции имели 
дальность примерно на 50% большую, нежели американские.], после чего японские 
авианосные самолеты должны были сесть на Гуаме и на других ближних базах, 
принять горючее и перевооружиться, а затем вернуться на свои авианосцы. Таким 
образом, они могли бы производить челночные атаки против нашего флота, не 
подставляя свои корабли под удары наших авианосных самолетов.

Адмирал Спрюэнс 18 июня отделил линейные корабли от авианосцев и сформировал из 
них отдельное оперативное соединение, которое заняло позицию в 15 милях к 
западу от его авианосцев, не считая одной группы авианосцев, которая была 
выделена как передовая авианосная группа и должна была обеспечивать воздушное 
прикрытие линейным кораблям. Этот план явно предусматривал бой между линейными 
кораблями, причем предполагалось, что основной функцией авианосных самолетов 
будет прикрытие линейных кораблей с воздуха, чтобы эти последние могли 
уничтожить противника орудиями своих башен. Мнение о превосходстве линейных 
кораблей было трудно изжить[129 - Такое решение привело к тому, что в 
последовавшем сражении линкоры оказались практически бесполезными и потребовали 
выделения отдельного истребительного прикрытия, которое обеспечивала 4-я 
оперативная группа. События показали, что значительно более разумным было бы 
распределить линкоры по авианосным группам для усиления их ПВО.].

Полученное 18 июня донесение подводной лодки о соприкосновении с противником 
указывало, что японские силы находятся далеко на западе[130 - Подводная лодка 
«Cavalla» обнаружила соединение Одзава 17 июня в 21.15 в семистах милях 
западнее о. Гуам. В течение дня 18 июня разведывательные самолеты с 
американского и японского соединений неоднократно встречались в воздухе. После 
полудня один из японских самолетов обнаружил американское соединение, и 
командующий находившейся в стороне от основных сил Одзава 3-й дивизии 
авианосцев контр-адмирал Обаяси начал подъем самолетов для удара по нему. 
Однако Одзава по непонятным соображениям отменил атаку. Американская воздушная 
разведка в этот день результатов не принесла. Только 19 июня в 01.15 патрульный 
самолет РВМ, вылетевший с Сайпана, обнаружил японские корабли с помощью 
радиолокатора.].

Митшер оценил, что создавшаяся обстановка позволит японским авианосцам выслать 
самолеты с позиции, лежащей за пределами радиуса действия наших самолетов, при 
условии, что японские самолеты пойдут за горючим на Гуам и соседние аэродромы.

Он радировал Спрюэнсу, что предлагает в течение ночи полным ходом идти на запад,